Vigne New York Muscat - Vitis vinifera

La Vigne 'New York Muscat' se cultive et se consomme, généralement, comme raisin de table, mais il est tout à fait possible de la vinifier comme raisin de cuve. Elle se distingue également pour sa forte résistance aux maladies fongiques telles que le mildiou et l'oïdium. Cette variété produit des grappes de taille moyenne à grande, compactes et plutôt lourdes, constituées de baies assez grosses qui prennent une teinte bleue à noir à maturité. Dotées d'un parfum remarquable de Muscat, leur goût sucré est profond et très plaisant, sans amertume. Non astringent, ce raisin possède une peau fine qui adhère bien à la pulpe, offrant des grains croquants. La cueillette débutera aux environs de début septembre dans les régions méridionales et vers la mi-septembre au nord de la Loire. 

La vigne à vin, en latin Vitis vinifera, appartient à la famille des Vitacées, tout comme la Vigne-vierge. Elle est cultivée depuis des milliers d’années en Afrique du Nord, dans les régions du Moyen-Orient, au Caucase et en Europe. Entre -1000 et -500 avant JC, elle est introduite par les Romains en Italie, Sicile, Espagne, Portugal et le sud de la France. À cette période antique, les vins étaient coupés avec de l’eau et parfumés avec des herbes et des aromates. C’est à partir du Moyen Âge que l’on retrouve le vin tel qu’on le connait aujourd’hui. Au 17ᵉ siècle, l’activité vinicole s’oriente vers la recherche de vins de plus grande qualité, mais à la fin du 19ᵉ siècle, le phylloxera a détruit une grande partie des vignobles français, et c’est ainsi qu’au 20ᵉ siècle apparait la science du vin : l’œnologie. Cette espèce est cultivée pour ses fruits en grappes nommés « raisins », qui se consomment soit frais en raisin de table, soit fermentés sous forme de vin, ou encore séchés en raisin sec.

La variété ‘New York Muscat’, parfois nommée muscat bleu, est aussi connue le numéro d'élevage : New York 12997. Elle résulte d'un croisement interspécifique entre le célèbre Muscat de Hambourg, répandu dans le commerce, mais sensible aux maladies et la vigne américaine Ontario, résistante aux maladies, mais au goût typique foxé (une odeur rappelant le renard, la punaise écrasée, la venaison). Le résultat est une combinaison intéressante des deux : un raisin qui se rapproche du Muscat de Hambourg tout en étant résistant aux maladies. Cet hybride a été créé en 1926 par Richard Wellington à l'Institut de sélection des vignes de l'Université Cornell, à Genève, dans l'État de New York (USA). Sa protection en tant que variété végétale a été octroyée en 1961. Conduite sous la forme d’une treille, la plante produit de longs rameaux sarmenteux et volubiles, nommés sarments lorsqu’ils sont âgés et lignifiés, pouvant atteindre 4 à 6 mètres d’étalement, voire plus, une fois palissée. Les pampres sont les jeunes rameaux qui portent les feuilles, les fruits et les vrilles qui permettent à la vigne de s’entourer autour d’un support. Son système racinaire peut descendre jusqu’à 5 mètres de profondeur dans le sol, assurant ainsi à la vigne une bonne résistance à la sécheresse. Très esthétique, les rameaux sont portés par un tronc tortueux, à l’écorce qui se desquame en lanières avec l’âge. D’une longévité remarquable, la vigne peut vivre plusieurs siècles. Son feuillage caduc se compose de grandes feuilles de 8 à 16 cm d’envergure, alternes, à 5 ou 7 lobes, dentelées sur la bordure, rattachées aux rameaux par un long pétiole. Elles passent du vert tendre au débourrement au vert moyen durant la saison, pour prendre à l’automne des teintes passant du jaune d’or, à l’orange, au rouge violacé, offrant un spectacle très coloré. La floraison, très discrète, intervient en mai. Opposée aux feuilles, elle apparait sous forme de grappe de 8 à 12 cm de long composée de petites fleurs insignifiantes, jaune verdâtre, à 5 étamines saillantes. Variété autofertile, les fleurs hermaphrodites, se pollinisent elles-mêmes. Pour former la grappe, les baies charnues et globuleuses sont rattachées sur la rafle par de petits pédicelles. Les boutons floraux gèlent dès -2 °C, mais la floraison assez tardive de cette variété ne craint guère les gelées printanières. Cette plante rustique supporte des températures avoisinant les -20 °C, mais déteste l’humidité estivale qui favorise l’apparition de taches sur les feuilles et les fruits (oïdium, mildiou de la feuille et de la grappe). Cette variété peut se cultiver partout en France, en situation ensoleillée et chaude, dans un sol drainé, profond, même pauvre, sec et calcaire.

La Vigne 'New York Muscat' est une variété productive et vigoureuse, à la mise à fruits rapide, autour de 2 à 3 ans, devenant optimale au bout de 7 à 8 ans. Cependant, il est préférable de ménager la taille pour éviter de l’épuiser. Pour donner une belle coloration des fruits, il est possible de pratiquer un léger effeuillage. La récolte, homogène et abondante, s’échelonne sur le mois de septembre, avec des variations en fonction de la région et du climat. Il est important de ne cueillir les fruits qu’à leur maturité, car ils ne mûrissent plus ensuite, et en prenant soin de cueillir délicatement la grappe avec son pédoncule, à l’aide d’un sécateur. Un pied peut produire une quantité de 20 à 30 kg par an, variable en fonction de la conduite de la vigne. Le raisin ne se conserve que quelques jours dans un endroit frais ou au réfrigérateur. 

Ferme, juteux, sucré, légèrement acidulé, ‘New York Muscat’ est délicieux à déguster cru. C’est aussi un fruit idéal pour la transformation en confiture, gelée et jus de fruits ; pour la confection de clafoutis, gâteaux, flans ou cakes ; pour l’élaboration de salades en compagnie d’autres fruits ; ou encore pour accompagner des plats salés à base de volailles (dinde, poulet, caille, canard…). Il accompagne à merveille les fromages, les endives, les noix, le jambon cru… Riche en glucides (glucoses et fructoses) de 16 à 18 gr pour 100 gr, le raisin est un fruit calorique (env. 80 Cal/100 g). Sa contenance en vitamines B (B2, B6) et C, en antioxydants phénoliques et en fibres, en manganèse, potassium, calcium, magnésium, avec un apport non négligeable de fer, font du raisin un atout santé. C'est un fruit sain, naturel et savoureux.

Outre ses attributs fruitiers, la Vigne New York Muscat peut être un élément décoratif lorsqu'elle est palissée sur une tonnelle, une pergola ou un mur. Pour une culture en milieu urbain, la culture d'un pied de vigne en pot sur un balcon ou une terrasse, palissée et bien entretenue, dans une zone ensoleillée, est tout à fait envisageable. Dans cette configuration, la vigne offre un attrait ornemental indéniable. Pour savourer ses raisins de table entre août et octobre, elle peut être assortie à d'autres variétés, certaines plus précoces telles que Chasselat doré, Chasselat rosé, Roi des précoces, Centennial Seedless, Perlette, Madeleine Royal, ou d'autres plus tardives comme Alphonse Lavallée, Centennial Seedless, Exalta, Muscat d'Alexandrie, Muscat de Hambourg, Sultanica bianca. Cependant, vu la diversité de gamme de vignes disponibles, il est facile de trouver celle qui convient le mieux à ses goûts.