Azalées du Japon

L'Azalée du Japon connue autrefois sous le nom d'Azalea japonica, est un petit arbuste à croissance lente, formant avec le temps un buisson dense et touffu de 1m à 2m d'envergure. Originaire du Japon, cet arbuste à port tapissant, se caractérise par ses petites feuilles persistantes, vert lustré et ses fleurs chatoyantes, teintées, selon les variétés de rose, blanc, mauve ou rouge. Durant les mois de mars-avril, l'arbuste se couvre d'une multitude de fleurs en trompettes plus ou moins larges. Facile de culture, l'azalée japonaise est une plante de terre de bruyère, elle pousse à mi-ombre, dans tout sol frais, acide, humifère et léger. Son système racinaire est fourni mais peu étendu, de ce fait elle craint les sols lourds ainsi que les longues périodes de sécheresse. Un paillage d’écorce de pin broyée disposé au pied de l'arbuste tous les printemps permet de garder la fraicheur du sol tout en conservant un ph acide. L'entretien se résume à lui couper les fleurs fanées en été et le nettoyer de ses branches mortes. Divisé en 2 groupes horticoles, le genre Rhododendron compte d'un coté les Azalées, chinoises et japonaises, dotées de petites feuilles persistantes ou caduques, munies de 5 étamines par fleur et les Rhododendrons, au feuillage ample, persistant et vernissé dont les fleurs comptent plus de 10 étamines. Bien que très discutable d'un point de vue botanique, ce classement est encore très utilisé des professionnels de l'horticulture.