Azalées de Chine

L'Azalée de Chine, connue autrefois sous le nom d'Azalea mollis, est un petit arbuste à croissance lente, formant avec le temps un buisson élancé, dégarni à la base, de 1m à 2m de hauteur, et 80cm à 1m de largeur. Originaire de Chine, cet arbuste se caractérise par ses feuilles caduques, vert pomme et ses fleurs souvent parfumées, teintées, selon les variétés de jaune, orange, rose, blanc. Durant les mois de mars-avril, l'arbuste se couvre d'une multitude de fleurs en trompettes plus ou moins larges. Facile de culture, l'azalée de Chine est une plante de terre de bruyère, elle pousse à mi-ombre, dans tout sol frais, acide, humifère et léger. Son système racinaire est fourni, mais peu étendu, de ce fait, elle craint les sols lourds ainsi que les longues périodes de sécheresse. Un paillage d’écorce de pin broyée disposé au pied de l'arbuste tous les printemps permet de garder la fraicheur du sol tout en conservant un ph acide. L'entretien se résume à lui couper les fleurs fanées en été et le nettoyer de ses branches mortes. Divisé en 2 groupes horticoles, le genre Rhododendron compte d'un côté les Azalées, chinoises et japonaises, dotées de petites feuilles persistantes ou caduques, munies de 5 étamines par fleur et les Rhododendrons, au feuillage ample, persistant et vernissé dont les fleurs comptent plus de 10 étamines. Bien que très discutable d'un point de vue botanique, ce classement est encore très utilisé des professionnels de l'horticulture.

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