Houx (Ilex)

Le vaste genre Ilex, appartenant à la famille des Aquifoliaceae, plus connu sous le nom de houx, comporte plus de quatre cents espèces d'arbres et d'arbustes persistants, pour la plupart originaires des régions tempérées de l'hémisphère Nord. Ils poussent lentement, peuvent vivre plus de 300 ans, et mettent donc des années à devenir des arbres. Ils ont très peu changé depuis leur apparition sur terre, et ont connu de grands bouleversements climatiques dans leur environnement. Cela explique sans doute leur robustesse et leur adaptabilité. Ce sont des arbustes de base, qui structurent parfaitement le jardin pendant la mauvaise saison. N'oublions pas leurs fruits, si gais pendant les jours tristes et courts de l'hiver, et l'harmonie parfaite de leur ramure acérée, vert sombre chargée de baies écarlate, adoucie par un manteau de neige.

Ces plantes ne sont pas difficiles, elles demandent juste de l'ombre, excepté les variétés panachées comme Ilex argentea Marginata qu'il faut installer au soleil, et un sol profond. Les houx supportent bien la taille, et peuvent être utilisés dans l'art topiaire. Certaines variétés sont dioïques comme Ilex aquifolium (le houx commun), il faudra donc planter plusieurs pieds pour avoir des fruits. Ce dernier a donné naissance à de nombreuses variétés et hybrides aux panachures variables et aux fruits diversement colorés. D'autres sont autofertiles, à l'image de Ilex aquifolium Pyramidalis. Ilex altaclerensis résiste bien à la pollution des villes, Ilex crenata, dépourvu d'épines, est presque un petit arbre, l'un des plus grand étant Ilex (x) koehneana, pouvant dépasser 5 m de haut. Ilex (x) meservae représente un groupe d'hybrides venu des USA, réputés pour leur rusticité et l'abondance de leurs fruits. Utilisez-les  dans les haies libres, en compagnie d'arbustes à feuillages caducs. Grâce à ses fruits persistants durant l'hiver, le houx est une espèce précieuse pour certains oiseaux qui s'en nourrissent, comme les merles et les grives. Il existe forcément un houx qui correspond a votre jardin, que ce soit en potée, en haie, en isolé, en groupe, massif, en sous bois, ou en bordure.