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Potager de curiosité : 7 plantes étonnantes à découvrir
Pour un jardin potager extraordinaire !
Sommaire
Le potager traditionnel avec ses rangées de laitues, de carottes et de tomates a du charme, c’est vrai. Mais imaginez un jardin potager où chaque recoin serait une invitation à l’émerveillement, où chaque plante potagère titillerait votre curiosité et éveillerait vos papilles. Et si vous conceviez votre potager de curiosité ? Un potager où la diversité botanique est reine, faisant place à des légumes et fruits introuvables au supermarché du coin. Que diriez-vous de croquer dans une poire melon, de goûter la saveur maritime de la tétragone ou de vous aventurer dans la culture exotique du kiwano ? Venus d’ailleurs ou tout simplement oubliés, ils se cultivent dans toute région. Autant de curiosités à découvrir et de nouvelles saveurs à explorer !
Découvrons 7 légumes et fruits insolites à faire pousser dans votre potager !
Le Tomatillo
Le tomatillo (Physalis philadelphica) est une plante potagère annuelle de la famille des Solanacées, entre la tomate et le Physalis, originaire du Mexique. Ses tiges sont ramifiées et les feuilles cordiformes et dentées. Les fleurs jaunes à cinq pétales sont suivies par des fruits verts ou violets enfermés dans un calice en forme de lanterne. Le tomatillo se sème en avril pour une récolte 6 mois plus tard. La floraison commence généralement 50 à 75 jours après la plantation, et les fruits se récoltent de la fin de l’été à l’automne. Plantez au moins deux plants pour obtenir une fructification. Une fois le calice devenu transparent et commençant à se fendre, c’est le signe que les fruits sont prêts à être récoltés. Il est important de retirer le calice et de rincer le fruit pour enlever la substance collante avant de le consommer. En cuisine, le tomatillo offre une saveur acidulée et est souvent utilisé dans les sauces, les salsas (la célèbre Salsa verde mexicaine) et les ragoûts. Il se déguste aussi cru, fraîchement cueilli, nature ou en salade. Sa pulpe contient des vitamines (A, B, C, D, K) et possède des propriétés dépuratives, rafraîchissantes et diurétiques. La plante préfère un sol bien drainé, riche en matière organique, et pousse en plein soleil. En climat frais, il est préférable de le cultiver sous-abri.
Le Kiwano
Le kiwano (Cucumis metuliferus) ou Concombre Cornu est une variété étonnante de concombre africain. Ce concombre du Kenya produit des fruits ovales de 9 à 15 cm de long, couverts de petites protubérances. La chair du fruit est verte et gélatineuse, avec un goût de kiwi, de citron vert qui évolue vers le melon, voire la banane à maturité. Il se déguste frais, coupé en deux, comme le kiwi et parfume les salades de fruits. Ce concombre se cultive comme nos concombres classiques à ceci près qu’il est un peu plus exigeant en chaleur. Dans les régions peu clémentes, il se cultivera sous-abri. Il exige une terre bien fumée et du soleil. Il se sème au printemps d’avril à juin pour une récolte qui s’étale de juillet à octobre.
Kiwano (© Museum de Toulouse)
Le Cucamelon
Encore un concombre des plus originaux ! Le Cucamelon (Melothria scabra) ou concombre à confire est une plante grimpante originale de la famille des Cucurbitacées venue du Mexique. Il produit de petits fruits verts de 2 à 3 cm rayés de vert pâle ressemblant à des mini-pastèques. Les feuilles sont lobées et la plante utilise des vrilles pour s’accrocher aux supports. La floraison a lieu en début d’été, et la récolte s’étend de juin à août. Les fruits se consomment crus, en salade ou à la croque au sel, comme condiment, confits dans le vinaigre, comme les cornichons ou pour décorer les cocktails. Leur peau fine permet de les consommer entiers. En bouche, le cucamelon offre une saveur rappelant celle du concombre avec une pointe d’acidité citronnée. Facile à cultiver, il se sème d’avril à mai et se plait en plein soleil, dans un sol bien drainé, riche en matière organique.
Lire aussi
9 légumes anciens à cultiver au potagerLa Poire-melon
La poire-melon (Solanum muricatum) Melon-Poire, ou encore Pepino est un surprenant fruit sud-américain qui ravira les amateurs de saveurs exotiques. Frileuse, cette plante est cultivée comme une annuelle sous nos climats plus froids et a besoin de beaucoup de chaleur pour fructifier. Elle produit des fleurs bleu-violet qui évoluent en fruits jaunes en forme de poire. Les feuilles sont ovales et légèrement dentées. La saveur douce du fruit rappelle un mélange de melon et de poire, et il est souvent consommé frais ou utilisé en dessert. Les pepinos arrivent à maturité en fin d’été ou en début d’automne. Il est recommandé de retirer la peau avant la consommation. Pour la culture, privilégiez un sol riche, bien drainé et un emplacement ensoleillé. En climat frais, cultivez-la sous serre ou en pot à remiser l’hiver.
La Tétragone
Connue aussi comme « épinard de Nouvelle-Zélande », la Tétragone (Tetragonia tetragonioides) est une plante herbacée rampante. Les feuilles sont charnues, de forme triangulaire et particulièrement grandes, avec une saveur iodée intéressante, assez proche de celle de l’épinard, légèrement plus douce, mais avec une texture plus croquante. Il n’est pas nécessaire de retirer les feuilles de leur tige avant de les cuisiner. La récolte se fait de juillet à octobre en fonction des besoins. Utilisée comme substitut d’épinard, elle peut être sautée, cuite à la vapeur ou ajoutée aux soupes ou encore consommée crue en salade. Elle se sème de mars à mai dans un sol bien drainé en plein soleil. Très tolérante à la sécheresse, elle ne monte pas facilement en graines en cas de grosse chaleur.
L'Oca du Pérou
Avec ses tiges rouges et ses feuilles en forme de trèfle vert ourlé d’argent, l’Oca du Pérou se révèle aussi beau que bon ! L’Oxalis tuberosa, parfois surnommé truffette acide, produit de petits tubercules renflés, dont la couleur varie du jaune au rouge. Leur goût légèrement acidulé peut rappeler celui de la pomme de terre avec une touche citronnée. Les tubercules peuvent être cuits de diverses manières : bouillis, frits, en purée ou simplement sautés au beurre. Il n’est pas nécessaire de retirer la peau avant la cuisson. Les ocas se récoltent à la fin de l’automne, à partir de mi-novembre. Ils se plantent sous abri au chaud en avril ou en pleine terre à partir de mai, après les gelées, dans une terre profonde, riche et bien drainée.
La Mertensia maritima
La Mertensia maritima, également appelée « huitre végétale », ou plante-huître, est une plante herbacée vivace qui forme une touffe de 15 cm de hauteur pour 50 cm de largeur. Elle se caractérise par des feuilles charnues de couleur vert-bleuté, légèrement succulentes, et par ses jolies fleurs bleues en forme de cloche qui apparaissent en été. Très ornementale, elle trouve sa place aussi bien au jardin qu’au potager. Les feuilles possèdent une saveur iodée exceptionnelle, rappelant fortement le goût de l’huître. Elles sont donc particulièrement prisées en cuisine, notamment pour parfumer des plats à base de poisson. Elle est souvent utilisée dans les plats de fruits de mer pour accentuer le goût marin, dans les tartares ou dans des salades pour apporter une saveur iodée unique. Il est recommandé de récolter les feuilles jeunes pour leur fraîcheur. Elle se cultive en pot comme en pleine terre. Cette plante pousse naturellement sur les côtes sablonneuses et préfère les sols très drainés et légèrement sableux. Elle est relativement facile à cultiver, mais il faut veiller à ne pas laisser le sol sécher trop longuement entre deux arrosages pour maintenir sa texture charnue. Très rustique, elle vous fera la joie de revenir fidèlement chaque année.
D’autres curiosités potagères
Dans la catégorie légumes ou fruits insolites, on trouve la morelle de Balbis, une sorte d’extravagante petite tomate sertie dans un calice épineux et dont le goût sucré rappelle celui du litchi, l’Hylocerus undatus, une espèce de cactus qui donne le Pitaya ou Fruit du dragon, ou encore le radis ‘Red Meat’, une variété de radis asiatique qui cache sous sa robe blanche une chair rose vif rappelant une pastèque d’où son surnom de « radis pastèque ».
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