Tétragone cornue - Vilmorin

La Tétragone cornue, également connue sous le nom d'Epinard de Nouvelle Zélande, est une plante potagère vigoureuse qui se rapproche de l’Epinard tout en proposant une saveur iodée bien particulière. Elle ne craint ni la chaleur ni la sécheresse et se cuisine comme l’Epinard. La période de semis s’étale de mars à mai pour une récole de juillet à octobre.

L’Epinard de Nouvelle Zélande n’est, d’un point de vue botanique, pas un épinard mais bien une espèce à part entière également appelé Tétragone. C’est une plante potagère annuelle qui fait partie des Aizoacées, une famille qui regroupe habituellement des végétaux très résistants à la sécheresse. Il tient son nom de Tétragone de la forme de ses graines, qui ont 4 côtés.

Couramment cultivée dans les potagers d’antan, la Tétragone semble revenir en force depuis quelques années car, côté saveur, elle n’a rien d’un pâle ersatz d’épinard : elle s’en rapproche mais ses feuilles sont plus charnues et ont petit goût iodé très intéressant. De nombreux Chefs cuisiniers l’intègrent depuis quelques années à leurs menus.

En cuisine, la Tétragone se prépare comme l’épinard et se consomme crue ou cuite, en salade, à la vapeur ou encore rapidement sautée à la poêle. C’est un légume riche en vitamine C et en sels minéraux.

C’est une plante qui se développe assez rapidement pour former, à maturité, une touffe étalée pouvant atteindre les 60 cm de haut. Ses feuilles sont triangulaires et particulièrement grandes. Contrairement à l’épinard, elle ne monte pas facilement en graine même lors des épisodes de grosse chaleur.

Récolte : La récolte de l’épinard de Nouvelle Zélande s’effectue à peu près 3 mois après le semis, feuilles à feuille, en fonction de leur croissance et des besoins. On coupe les feuilles situées au pourtour du pied, ce qui permet de ne pas endommager le cœur qui continue à se développer et à produire de nouvelles feuilles.

Conservation : l’épinard de Nouvelle Zélande ne se conserve pas très bien au réfrigérateur car il a tendance à se ramollir. Il est préférable de le consommer quelques heures après l’avoir récolté. Vous pouvez néanmoins le congeler après l’avoir blanchit 3 minutes dans de l’eau bouillante salée.

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons, une fois le sol bien réchauffé, de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également le désherbage.