Ces plantes aux drôles de parfums

Odeurs gourmandes : chocolat, café, caramel

Plusieurs plantes montent sur ce podium olfactif plutôt agréable, voire régressif.
À commencer par les Cosmos atrosanguineus, qui arborent tous des fleurs couleur chocolat intense, proche d’un bordeaux foncé. C’est lors de temps chauds qu’ils exhalent ce parfum cacaoté, velouté. Ils ont été hybridés pour donner naissance à quelques autres perles horticoles chocolatées, comme Cosmos ‘Cherry chocolate’ ou ‘Chocamocha’.
Ces cosmos vivaces sont plus fragiles que les cosmos annuels et seront plantés en climat doux, à protéger en hiver.

Une jolie astéracée toute jaune, Berlandiera lyrata, exhale aussi un doux parfum chocolaté lors des chaudes journées d’été.

La Campsis capreolata, une bignone à fleurs cuivrées, jaunes et orangées, fait aussi partie des plantes intéressantes pour leur parfum étonnant. Une odeur de café diffuse ses parfums en fin de journée, quand on s’approche des fleurs en trompette. Elle se distingue également des autres bignones par sa floraison précoce, entre mai et juin, remontant parfois en septembre, et son feuillage semi-persistant à persistant.

Le Cercidiphyllum porte un surnom en français, arbre au caramel, évocateur. Ici, le phénomène se produit uniquement en automne et fin d’été, lorsque le feuillage reste tombé au sol, et après une pluie ou en fin de journée : les feuilles exhalent alors un fort parfum, entre caramel, pain d’épices, barbe à papa et malt selon la sensibilité de chacun. Le Cercidiphyllum est un petit arbre que l’on plante pour son superbe feuillage automnal, se parant d’une multitude de couleurs chaudes.

Enfin parmi les odeurs sucrées, l’Euodia danielii procure avec ses effluves de miel une sensation très agréable quand on s’approche des longs corymbes blancs en été. Cet arbre à miel, comme on l’appelle aussi, porte bien son nom, mais c’est surtout pour les abeilles qu’il attire par dizaines. Il a aussi l’avantage d’être très résistant à la sécheresse et à la pollution urbaine.

Cercidiphyllum, Campsis capreolata et Cosmos atrosanguineus

Odeurs de fruits exotiques

La note florale est bien sûr courante dans les floraisons, mais certaines fleurs ou feuillages ont des parfums très fruités, nous faisant penser à des fruits exotiques. C’est le cas de la sauge ananas (Salvia elegans), dont il suffit de frotter les feuilles pour diffuser son parfum typique, vraiment très ressemblant au fruit exotique.

D’autres plantes dégagent un parfum de noix de coco assez bluffant. Parmi elles, l’Ulex europaeus, l’ajonc de nos campagnes aussi appelé genêt épineux. Sa floraison jaune vif illumine la fin d’hiver et le printemps et laisse dans l’air un parfum entre noix de coco et vanille. L’Ulex parviflorus, l’ajonc de Provence qui fleurit en hiver, exhale lui aussi des effluves de coco et de vanille dans le maquis et les garrigues.

Sauge ananas et ajonc européen

Odeur de cola

S’il y a une odeur que l’on ne s’attend pas à humer chez les plantes, c’est bien l’odeur artificielle de la boisson nord-américaine. Mais deux plantes s’en revendiquent.

L’Armoise Cola, comme on l’appelle souvent, est une plante vivace aromatique au feuillage très fin, vert grisé, qui relève cette odeur du soda mondialement connu. Une petite pépite à cultiver dans toutes les terres bien drainées, en plein soleil.

Un des pélargoniums odorants les plus étonnants, le Pelargonium ‘Cola Bottles’, sent lui aussi fortement le Coca-Cola quand on froisse ses feuilles ondulées et dentées. Ses fleurs roses sont veinées de pourpre en leur cœur. C’est un pélargonium à rentrer sous abri en hiver car il est très sensible au froid.

N.B. : l’odeur si particulière du Cola provient de l’association de cannelle, de vanille et d’agrume, à tester chez soi sur des testeurs à parfum à agiter devant son nez pour reproduire cette senteur unique !

Armoise ‘Cola’ et Pelargonium ‘Cola Bottles’

Odeur de cacahuète

Ils sont deux à rivaliser pour cette appellation d’arbre aux cacahuètes !
La grande mélianthe ou Melianthus major, que l’on appelle d’ailleurs Touch me not en anglais pour se référer à son odeur spéciale, qui n’est pas si désagréable que cela (enfin, ce n’est que mon avis). Disons qu’une odeur de cacahuète est perceptible, là encore, au froissement de ses grandes et belles feuilles si graphiques.
Le Clerodendron trichotomum, ou arbre aux turquoises, surnom donné pour ses baies bleues sur un calice rose vif en fin d’été, présente lui aussi cette particularité, toujours au niveau du feuillage. Il fleurit en fin d’été d’une très belle floraison blanche, presque exotique quand il devient rose, et au parfum sucré du jasmin.

Melianthus major et Clerodendron trichotomum

Odeur de bitume

Son nom vulgaire ne fait guère de doute, nous voici maintenant en présence d’une fleur ayant comme parfum celui du bitume ! On l’appelle désormais Bituminaria bituminosa, peut-être pour bien enfoncer le clou !
La Psoralea butiminosa ou trèfle puant est une légumineuse, dont les feuilles ressemblent au trèfle, mais beaucoup plus fines, dotée d’une fleur bleue également similaire au trèfle commun. C’est encore en froissant légèrement les feuilles que l’odeur, pour le moins atypique, vient surprendre nos narines.

Bituminaria bituminosa

Odeurs nauséabondes

Il arrive que la nature nous étonne avec des odeurs beaucoup moins séduisantes. Quelques pépites dans ce domaine olfactif proche de la pourriture, de notes carnées… ou pire :

Le Ginkgo biloba : beaucoup le savent, les fruits femelles tombés par terre dégagent un parfum, que nous qualifierons gentiment de vomi.

L’Amorphophallus titanum ou arum titan, parfois appelé phallus de titan : poisson pourri, chair en décomposition, les qualificatifs pour désigner le parfum de cette plante sont tous plus imagés les uns que les autres. Cette fois c’est la fleur exceptionnellement grande qui exhale une odeur pestilentielle, une simple stratégie pour attirer les mouches dont il se repaît. Cette fleur unique du monde végétal n’éclot que tous les dix ans environ. Plus petit, également de la famille des Aracées, le Dracunculus vulgaris ou arum dragon reprend cette odeur de “plante cadavre”.

Originaire d’Afrique, l’arbre aux saucisses (Kigelia africana) porte de longs fruits ressemblant à de gros saucissons, dont l’énorme fleur éclot la nuit, pour se faire polliniser par les chauves-souris, en diffusant un parfum pour le moins infâme, entre musc et fruit pourrissant.

Le Teucrium polium ou germandrée tomenteuse : il a des relents de charcuterie, d’où son petit nom de plante saucisson, une étrangeté botanique…

L’iris fétide s’appelle aussi l’iris gigot (Iris foetidissimus). Bien peu flatteur donc, là encore c’est le froissement des feuilles qui sent cette odeur. Une réputation un peu surfaite à mon avis, d’autant que la fleur modeste et belle se mue en une myriade de fruits colorés à ne pas négliger.

Dans le même genre, une autre plante qualifiée de fétide : l’Helleborus foetidus. Elle aussi révèle cette caractéristique originale par le froissement de ses jolies feuilles palmées et fines. Bien moins à craindre que le Ginkgo ou l’arum titan, et si belle par ses clochettes anisées en fin d’hiver !

Quant à la rue officinale (Ruta officinalis), elle ne plait pas à tout le monde, avec une odeur assez indéfinissable mais tenace et forte. C’est pourtant une plante médicinale et allélopathique.

Iris foetidissima, Dracunculus vulgaris et Teucrium polium

Enfin, l’orchidée bouc ou Himantoglossum hircinum ne fait pas semblant non plus ! Une odeur difficile à décrire encore une fois en termes élogieux, puisqu’ici les nombreuses fleurs sentent le bouc.
Tout comme l’arum titan, l’orchidée bouc use de ce stratagème olfactif pour attirer les insectes qui pourront la polliniser.

Himantoglossum hircinum

Odeur de vin

Chez le Calycanthus floridus, c’est une odeur de vin qui monte aux narines lorsque l’on s’approche de sa fleur. L’arbre aux anémones, son autre nom, est en effet connu pour ce parfum vineux.
C’est, contrairement à d’autres plantes, plutôt le matin de bonne heure que son odeur est la plus forte.

Calyycanthus floridus

Odeur d'huitre

La Mertensia maritima ou plante huître a un nom vernaculaire en parfaite adéquation avec son odeur.
Comme de nombreuses Boraginacées, notamment la commune bourrache (Borrago officinalis) dont les petites fleurs étoilées ont une odeur et un goût très iodés, la plante huître est connue pour ses feuilles à la senteur très marine. Un shot d’eau de mer, ou d’huître, qui s’accorde avec de nombreux plats à base de poisson ou de crustacés.

Mertensia maritima et Borrago officinalis

Odeurs d'épices

Nos plantes aromatiques sentent bon la Provence ou la cuisine ! Certaines d’entre elles font mieux que cela, en nous emmenant dans des contrées lointaines, comme la fameuse plante curry ou Helichrysum italicum. Frottez vos doigts sur ses feuilles grisées, et c’est un parfum d’épices, se rapprochant du mélange que constitue le curry indien, qui reste longtemps sur les doigts.

Avec la giroflée (Erysimum cheiri) et son parfum de clou de girofle, la livèche, une herbe aromatique plus confidentielle, dégage une odeur de bouillon cube, d’où son nom commun d’herbe à Maggi !

Immortelle, livèche et giroflée ravenelle

Des fruits exotiques qui ne sentent pas la rose…

Pour finir sur une note plus fruitée, enfin, il faut le dire vite, certains fruits mûrs sont connus pour leur odeur unique, dont le célèbre fruit du Ginkgo biloba femelle dont je parlais plus haut.

Celui du noni ou nono, fruit tropical issu du Morinda citrifolia, est parfumé au fromage, entre camembert et livarot trop fait (ou au vomi… au choix, et je confirme pour l’avoir senti !). Le durian (Durio zibethinus), cet énorme fruit à épines asiatique, essaie de le concurrencer, entre odeur d’égout et d’oignon pourri… Bon appétit !

Fruits du durian, du nono et du Ginkgo