Melianthus major - Grande mélianthe

Le Melianthus major, également appelé grande mélianthe, est une plante extraordinaire au port architectural remarquable. Elle apporte une touche très exotique au jardin. Ce sous-arbrisseau peut former une masse imposante semblable à une fougère géante, composée de grandes feuilles persistantes et hérissées, vert-bleuté, découpées en larges folioles dentées. Elle exhibe en fin de printemps des inflorescences en épis brun-rouge, au parfum de miel, très mellifères, débordantes de nectar. Cette plante adore le soleil, supporte bien la sécheresse estivale et se montre assez rustique une fois bien établie.

Le Melianthus major est une plante de la famille des mélianthacées originaire d'Afrique du Sud. C'est une grande vivace peu rustique qui forme des sujets d'une grande valeur ornementale au jardin. Elle forme en quelques mois un arbuste de 2m en tous sens, au port étalé. Son feuillage juvénile gris-argenté se déploie en grandes 'frondes' vert-bleuté, luxuriantes, divisées en folioles dentées. Elles dégagent un parfum de beurre de cacahuette ou de cacao lorsqu'on les froisse, et même dans l'espace qui l'entoure, par temps chaud. De mai à juillet apparaissent de grandes inflorescences couvertes de fleurs tubulées, écloses en épis terminaux. Elles sont brun-rouge et se distinguent par leur caractère fortement mellifère et nectarifère. Si la plante semble parfois mouillée ou collante, elle le doit au nectar qui s'écoule de ses fleurs, dont le parfum évoque celui du miel. La floraison est suivie par la formation de gousses parcheminées renfermant les graines.

Le Melianthus major permet de composer de magnifiques décors exotiques en fond de massif, ou même en grands pots sur la terrasse. C’est un arbuste à mettre en valeur : il donne le meilleur de lui-même en isolé, car il offre un spectacle éblouissant à lui tout seul. On pourra l'associer à des feuillages gris ou argentés  en plantant à son pied un tapis de senecio vira-vira, et aux floraisons bleues ou mauves des ceratostigmas (plumbaginoides, griffitii). Sa croissance rapide compense sa faible rusticité (les sujets adultes sont détruits à -8°C). Cette plante  trouvera facilement sa place dans les jardins méridionaux, secs ou en bord de mer.