Radis fourrager BIO - Engrais vert

Le Radis fourrager BIO, de type oléifère, est un excellent engrais vert pour le potager comme pour les petits vergers. Il lève en quelques jours, forme très vite un tapis de verdure et produit une biomasse abondante. Sa racine pivotante va chercher l’eau et les nutriments en profondeur, améliore l’aération du sol et limite le lessivage des nitrates. Mellifère et bien adaptée aux climats tempérés, sa floraison nourrit les abeilles. Et sa végétation prépare le terrain pour les légumes gourmands. 

Le Radis fourrager appartient à la famille des Brassicacées, comme les choux et les moutardes. Son nom botanique est Raphanus sativus var. oleiformis, avec pour synonymes Raphanus sativus convar. oleifer, Raphanus sativus subsp. oleiferus et Raphanus sativus var. oleifera. C’est un radis cultivé d’origine méditerranéenne, issu de la longue domestication du radis entre Méditerranée, Moyen-Orient et Asie, aujourd’hui largement diffusé dans les régions tempérées.

Au jardin, c’est une plante herbacée annuelle, au cycle court de 60 à 80 jours. Elle commence par former une rosette de grandes feuilles vert franc, assez larges, légèrement rugueuses et profondément découpées, puis émet des tiges dressées portant une floraison blanche à lilas, discrète mais très mellifère. La racine est un pivot puissant, peu ou pas renflé, qui descend profondément dans le sol et le fissure. La plante atteint 60 à 90 cm de haut pour 30 à 40 cm de large, avec un feuillage dense qui couvre bien le sol. Gélive, elle disparaît en hiver, laissant un sol meuble et riche en matières organiques. Comparé aux radis de table, le radis fourrager développe beaucoup plus de feuillage et une racine moins charnue, plus fibreuse, ce qui fait de lui d’abord une plante pour le sol et le fourrage.

Au potager, le Radis fourrager BIO s’utilise surtout en engrais vert, semé en inter-culture ou en bordure de planches. On le sème serré, puis on le fauche avant la montée à graines pour pailler le sol ou l’enfouir légèrement. Il prépare un futur rang de carottes. On peut aussi l’insérer dans une rotation avec la betterave ‘Crapaudine’, une ancienne variété française à chair fine, qui profite d’un sol bien structuré. Les salades croquantes, telles que la laitue ‘All The Year Round’, apprécient un lit de culture enrichi par ce radis. Si vous voulez attirer les pollinisateurs au potager, associez-le à la Phacélie Bio.

Sur le plan alimentaire, il partage les qualités nutritionnelles des autres radis : racines et feuillage sont pauvres en calories, riches en eau, en vitamine C et en composés soufrés typiques des crucifères, à l’origine de leur goût relevé.

En cuisine : ses jeunes feuilles s'utilisent dans les soupes de fanes, les purées vertes, les pestos et les poêlées avec pommes de terre ou d'autres légumes racines. Les petites racines, récoltées jeunes, peuvent se râper dans les salades ou se préparer en pickles, un peu comme les radis noirs ou les daïkons.

Un peu d'histoire : le radis était déjà cultivé en Méditerranée et en Égypte antique pour sa racine et pour une huile extraite des graines ; le radis fourrager s’inscrit aujourd’hui comme une plante de service polyvalente, utilisée à la fois en agriculture paysanne, en jardinage biologique et dans la cuisine anti-gaspi.