Cerisier Griottier nain Juliet

Le Cerisier Griottier Juliet est un griottier nain autofertile apprécié pour sa rusticité exceptionnelle, son petit développement et ses grosses griottes rouge foncé. Contrairement aux variétés classiques, souvent réservées à la cuisson, ‘Juliet’ donne des fruits suffisamment sucrés pour être dégustés frais lorsqu’ils sont parfaitement mûrs. Leur saveur reste toutefois bien typée griotte, avec une acidité fine, très appréciée en jus, tartes, confitures et desserts. Plantation de préférence à l’automne pour une récolte de fin juillet à août.

Le Cerisier Griottier Juliet appartient à la famille des Rosacées. Il s’agit d’un hybride entre le griottier, Prunus cerasus, et le cerisier des steppes, Prunus fruticosa. Son premier parent est une espèce originaire du Caucase, naturalisée et cultivée depuis longtemps en Europe. Le second, plus arbustif, est présent de l’Europe centrale au Caucase, dans des milieux ouverts, secs à modérément frais, souvent sur des sols calcaires ou caillouteux. 'Juliet’ combine ces deux héritages : le fruit du griottier européen et la compacité, la sobriété et la résistance au froid du cerisier des steppes.

Cette variété a été obtenue par l’Université de Saskatchewan, au Canada, dans la lignée du travail commencé au XXᵉ siècle sur les cerisiers rustiques des Prairies. La série Romance, à laquelle appartient ‘Juliet’, comprend notamment ‘Romeo’, ‘Cupid’, ‘Valentine’ et ‘Crimson Passion’. L'objectif était d'obtenir des variétés plus basses, plus faciles à récolter, bien adaptées aux climats froids, avec des fruits plus gros, plus colorés et plus sucrés que les griottes traditionnelles. ‘Juliet’ a été diffusée en 2004 sous le numéro 21-32-0, puis nommée officiellement en 2006. 

C'est un arbuste fruitier au port arrondi, dense, qui développe plusieurs tiges. Cette conduite en buisson facilite la récolte. Les feuilles sont caduques : elles jaunissent puis tombent en automne. La floraison a lieu au printemps, en avril-mai selon les régions. Les fleurs sont blanches, simples, réunies en bouquets sur les rameaux. Elles apparaissent avant ou pendant le débourrement du feuillage. La variété 'Juliet' est autofertile : un seul sujet suffit pour obtenir des fruits. 

‘Juliet’ entre en production plus rapidement lorsqu’elle est conduite en buisson. Selon l’âge du plant et les conditions de culture, les premières griottes peuvent apparaître dans les deux à cinq ans suivant la plantation ; une récolte plus abondante s’observe à partir de la quatrième ou cinquième année. La plante est saine dans les régions froides. En climat humide, elle peut être sujette aux maladies habituelles des cerisiers, notamment la moniliose et les taches foliaires. Une taille légère, un sol bien drainé, l’élimination des fruits momifiés et une ramure aérée limitent ces risques. Les pucerons, les oiseaux et, selon les régions, la drosophile à ailes tachetées peuvent aussi poser des problèmes sur les fruits mûrs.

Les fruits de 'Juliet' sont de grosses griottes arrondies, pesant de 4,5 à 5 g. Leur peau rouge devient rouge très foncé à bordeaux lorsqu’ils atteignent leur pleine maturité. La chair est également rouge, juteuse, avec un bon équilibre entre sucre et acidité. Il ne faut pas les cueillir dès qu’ils rougissent : ils gagnent en parfum et en douceur lorsqu’ils prennent une couleur très foncée. Leur saveur est ample, fruitée, avec le caractère acidulé des griottes, mais moins mordante que chez les anciennes variétés très acides. 

La récolte a lieu de fin juillet à août, plus ou moins tôt selon les régions. Les fruits se cueillent lorsqu'ils sont rouge foncé à bordeaux, presque noirs pour les plus mûrs. Les cerises tiennent assez bien sur les rameaux ; il est inutile, voire dommage, de les récolter trop tôt. Récoltez par temps sec, avec le pédoncule si les fruits doivent attendre quelques jours.

Conservation : les griottes fraîches se conservent peu de temps, environ une semaine au réfrigérateur dans un contenant aéré ou un sachet perforé. Elles se congèlent très bien, entières ou dénoyautées. Elles peuvent aussi être transformées rapidement en coulis, confitures, jus, sirop, fruits au naturel ou fruits déshydratés.

En cuisine : ‘Juliet’ se consomme fraîche lorsque les fruits sont bien mûrs. Sa chair rouge, juteuse et sucrée-acidulée convient aussi très bien aux tartes, clafoutis, compotes, confitures, gelées, sorbets, jus et cerises au sirop. Elle conserve néanmoins un vrai caractère de griotte à la cuisson : de la couleur, du parfum, de la fraîcheur. Elle se prête aussi aux préparations plus traditionnelles, comme les cerises à l’eau-de-vie, les sauces pour gibier doux ou les desserts au chocolat noir.

Au jardin : plantez le Cerisier Griottier 'Juliet' au soleil, dans une terre fertile, drainée, plutôt fraîche en été, mais jamais gorgée d’eau. Il convient aux petits vergers, aux jardins de montagne, aux haies fruitières basses et aux jardins nourriciers. Désherbez son pied durant les premières années, paillez largement et arrosez en période sèche.
Associez-le à l’Aronia melanocarpa ‘Hugin’, compact, très rustique et décoratif en automne, à la caseille ‘Jostaberry’, facile et productive, ainsi qu’au goji Lycium barbarum Princess Tao®, intéressant pour ses baies d’août riches en vitamines. Ces petits fruitiers demandent peu de soins et donnent des récoltes échelonnées, du début de l’été à l’automne.