Des arbustes aux baies et fruits longtemps décoratifs en hiver

L'essentiel

Les houx

Les houx sont les arbustes qui gardent le plus leurs baies solidement accrochées aux rameaux, à l’aisselle des feuilles, bien souvent jusqu’en début de printemps.
On parle ici plutôt de houx au pluriel, tant il en existe d’espèces très distinctes, dont certains à feuillage panaché, marginé de blanc ou de crème, ou ceux à feuillage non piquant, et d’autres à fruits particulièrement décoratifs. Les oiseaux s’en délectent, surtout les merles. Véritables annonciateurs de Noël, les houx sont en réalité déjà en fruits courant octobre pour certaines variétés et espèces.

Leur croissance est lente, mais ils atteignent à terme 4 à 6 m de haut en situation même ingrate, et leur rusticité excellente les rend adaptés à presque toutes les régions françaises.

Parmi les espèces intéressantes, l’Ilex paraguariensis conserve quant à lui ses drupes rouge foncé plus longtemps dans la saison, car elles sont à maturité un peu plus tard. Chez l’Ilex verticillata (photo), les baies deviennent progressivement d’un rouge très foncé à la limite du pourpre. Quelques houx se distinguent aussi par leurs baies non pas rouges mais orangées (notamment chez l’Ilex verticillata ‘Magical Daydream’).

Le point essentiel à connaître : le houx est dioïque. Seuls les pieds femelles portent des baies, à condition qu’un pied mâle fleurisse à proximité !

Ilex aquifolium et Ilex verticillata

La gaulthérie

Seconde star de l’hiver, la gaulthérie, aussi souvent appelée pernettya, est l’autre des arbustes appréciés pour leurs baies rouges et brillantes restant longtemps en place. La gaulthérie est d’ailleurs beaucoup vue chez les fleuristes autour de la période de Noël en proposition florale pour les jardinières ou comme centre de table. Cet arbrisseau fait partie de la famille des Éricacées, comme les bruyères, et sa floraison en est une représentante typique, en adorables clochettes blanches.
Les petits fruits tous ronds comme des bonbons sont une des fructifications les plus durables du jardin en hiver, selon les variétés, le plus souvent rouges ou bien blancs, voire bicolores comme avec ‘Color Surprise‘. Ils tiennent jusqu’au printemps sans perdre leur éclat.

On trouve trois espèces principales chez ce petit arbuste : Gaultheria procumbens, rampante, fleurissant dès la fin d’été, la gaulthérie couchée (Gaultheria procumbens), basse (0,15 à 0,20 m) et Gaultheria mucronata, la plus commune. Toutes sont idéales en bordure, en massif ombragé ou en potée hivernale.

La culture de la gaulthérie exige une terre de bruyère, fraîche, acide et humifère : en sol calcaire, le feuillage jaunit et la plante dépérit. Les pernettyas sont dioïques : comme pour le houx, un plant mâle doit être planté à proximité des pieds femelles pour obtenir des baies, soit environ un mâle pour quatre à cinq femelles. La gaulthérie couchée, elle, se contente d’un sol acide bien amendé en matière organique pour fructifier généreusement.

Gaultheria

Les Mahonia d'hiver

C’est suite à leur floraison divine jaune et parfumée entre novembre et février, selon les espèces et cultivars, qu’apparaît chez les Mahonia d’hiver une fructification en longs épis verts, puis graduellement bleuissant. Elles sont tellement nombreuses chez les espèces Mahonia japonica qu’on dirait des petites baies. Chez cette espèce ainsi que chez le Mahonia bealei, les fruits sont plus tardifs que chez l’hybride bien connu, Mahonia x media ‘Charity’.

Ces petits fruits charmants au cœur de l’hiver restent longtemps accrochés, le temps que les différents oiseaux du jardin s’y affairent et s’en régalent. Sans être rouges ou brillantes comme la plupart des baies ornant le jardin en hiver, on aime la pruine, cette couche bleutée qui leur donne un aspect très original et distinctif.

Le Mahonia est un arbuste de mi-ombre redoutablement tolérant : une fois installé, il supporte la sécheresse et les sols secs, et son feuillage piquant garde sa couleur toute l’année. Comptez jusqu’à 3 m de hauteur pour les Mahonia x media.

N.B. : tous les Mahonias produisent ces petits fruits, qui seront cependant noirs chez les mahonias sans épine, ceux qui fleurissent plus tôt en saison, en automne. Le mahonia à feuilles de houx, qui fleurit en fin d’hiver, ne porte quant à lui ses fruits que bien avant cette saison hivernale, courant mai.

Mahonia ‘Winter Sun’ en fleurs jaune vif, et fructification verte puis bleue chez l’espèce Mahonia bealei.

Le Nandina domestica ou bambou sacré

Le nandina, connu de tous comme bambou sacré, porte des grappes de baies rouge vif particulièrement luisantes qui tiennent jusqu’au printemps, sur un feuillage qui se teinte de pourpre au froid. La floraison très lâche, estivale, en grands panicules crème, s’est transformée dès l’automne en des grappes de fruits rouges.

Certaines variétés ou espèces moins connues que le Nandina domestica portent des fruits blancs ou jaunes. Pour qu’un bambou sacré fructifie, il faut s’assurer d’avoir deux plantes, mâle et femelle, côte à côte, car il s’agit là encore d’un arbuste dioïque. Seules les variétés hermaphrodites comme ‘Richmond’ sont capables de produire des fruits sans autre Nandina à leur côté.
C’est une des fructifications les plus longues au jardin en hiver, persistant jusqu’au printemps, créant un effet chromatique des plus intéressants quand les jeunes pousses colorées du début de printemps s’harmonisent avec les fruits encore en place.

Sa rusticité se situe autour de -10 à -12 °C, ce qui impose de le planter à l’abri dans les régions froides, ou de le cultiver en pot rentré pendant les fortes gelées. Il apprécie un sol riche, restant frais, et une situation ensoleillée ou légèrement ombragée.

Nandina domestica : floraison et baies rouge vif en plein hiver.

L'iris fétide

Voici enfin une plante vivace au caractère remarquable : cet Iris foetidissima de son nom latin transforme lentement mais sûrement sa floraison en graines rouge orangé qui perdurent très longtemps, enveloppées dans la capsule séchée. Cette originalité lui vaut tout son intérêt, car certains trouvent sa floraison quelconque et discrète. Mais, regardez-la bien de près, la fleur est d’une délicatesse étonnante, dans des tons pastel, et surtout l’iris gigot pousse très bien à mi-ombre, en lisière, voire à ombre sèche. Il met juste un peu de temps à s’installer, donc soyez patients pour observer la surprise hivernale qu’il promet ! Plantées en masse ou en groupe, la vision des petites graines rouges vous ravira jusqu’en janvier.

Iris foetidissima

Les autres baies intéressantes, présentes en automne

Hélas, hélas ! À notre grand dam, ces arbustes-là rougeoient un temps en automne, souvent en octobre, mais sont convoités par les oiseaux quand ils sont nombreux au jardin… Ils finissent par s’en gaver jusqu’à plus soif. Il n’en reste généralement plus parfois dès le mois de novembre, selon la quantité d’oiseaux ou de petits mammifères habitant le jardin.

Il s’agit néanmoins de très beaux arbustes assurant la coloration automnale du jardin, comme les berberis (souvent en fruits jusqu’à novembre), le pyracantha dont les petits fruits animent l’automne, les pommiers d’ornement (Malus), la viorne de David et la viorne obier, l’Aralia elata couvert de fruits en septembre-octobre, les rosiers églantiers (Rosa canina et Rosa rugosa), les aubépines (Crataegus orientalis et Crataegus azarolus), le prunelier, le sorbus, le Callicarpa, etc.

L’argousier s’en sort quant à lui plutôt bien, avec ses grappes de petites baies orangées, toutes serrées le long des rameaux, plus longtemps vers l’hiver. Ses baies ne se laissent cependant pas facilement cueillir, l’arbuste étant très épineux. Les baies blanches de la symphorine (Symphoricarpos) peuvent durer jusqu’en janvier, voire plus, mais cela est très dépendant de sa situation et de la région de culture. Le Cotoneaster est lui aussi, selon les régions, bien rouge durant tout ou grande partie de l’hiver.

À noter que le laurier-tin prendra le relais dès le milieu de l’hiver dans certaines régions, comme au nord de la Loire, pour offrir ses baies bleu métallique après sa floraison blanche.

Hippophae rhamnoides

Vous aimez les fructifications au jardin ? Retrouvez notre sélection d’arbustes à fruits décoratifs ! ainsi que nos articles sur les végétaux qui offrent au moins un second attrait avec floraison ou feuillage : 9 arbres à fruits décoratifs ; 8 viornes à fruits décoratifs ; 10 baies comestibles méconnues ; 6 grimpantes à fruits décoratifs ; 7 fusains à fruits décoratifs.

Questions fréquentes

Baies décoratives et oiseaux : comment concilier les deux ?

Pas facile quand les oiseaux sont nombreux en campagne… La solution est de piocher chez des espèces à calendriers décalés : les baies les plus riches en lipides (pyracantha, sorbier, viorne obier) sont mangées dès l’automne, tandis que les baies plus fermes (houx, gaulthérie, symphorine) tiennent jusqu’à la fin de l’hiver, quand les oiseaux n’ont plus le choix. Plantez au moins deux ou trois espèces plutôt qu’un seul sujet, et acceptez que les baies finissent mangées : un arbuste qui garde toutes ses baies au printemps est rarement un signe de réussite, plutôt l’indice qu’il manque de biodiversité.

Peut-on garder des baies décoratives sur un balcon ?

Oui, avec la gaulthérie rampante (Gaultheria procumbens) en pot bas, le pernettya en bac sur un substrat acidophile, ou le nandina en pot dans les régions douces. Prévoyez un pot assez profond, un drainage soigné et un arrosage hivernal réduit mais régulier : en pot, le substrat gèle plus vite qu’en pleine terre.

Pourquoi mes baies n’ont-elles pas tenu aussi longtemps cette année ?

La persistance des baies et petits fruits sur les arbustes varie d’un hiver à l’autre. En effet, elle dépend du climat local et de la chaleur de l’été précédent : un été ensoleillé favorise une floraison abondante puis une fructification nombreuse et ferme, tandis qu’un été plus frais produit moins de baies, parfois moins vigoureuses. S’ajoutent l’appétit des oiseaux, variable d’une année sur l’autre, et la rigueur de l’hiver : des gels répétés ou un sol gorgé d’eau abîment les fruits plus vite. La persistance plus ou moins grande des baies répond simplement aux conditions de la saison écoulée.