Lis Orchidée - Tricyrtis hirta Alba

Tricyrtis hirta ‘Alba’, le lis crapaud ou lis orchidée blanc, est une vivace d’ombre recherchée pour ses petites fleurs blanches qui s’épanouissent à la fin de l’été et au début de l’automne. Leur structure complexe rappelle celle de certaines orchidées. Portées le long de tiges feuillées, elles sont lumineuses et raffinées. Cette forme blanche offre une floraison plus discrète que celle de l’espèce type ponctuée de pourpre. Rustique, elle anime les massifs ombragés à une période de l'année où de nombreuses vivaces de sous-bois sont déjà fanées.

Le Tricyrtis hirta appartient à la famille des Liliacées. Cette espèce vivace, appelée lis crapaud, lis orchidée ou tricyrtis hérissé, pousse naturellement dans le centre et le sud du Japon, notamment sur les îles de Honshu, Shikoku et Kyushu. Elle fréquente les lisières ombragées, les berges de cours d’eau et certaines parois rocheuses fraîches. Le nom ‘Alba’ est employé en horticulture pour des plantes issues de semis sélectionnés pour leur floraison blanche ; il ne désigne pas nécessairement un clone unique, ce qui peut expliquer de légères différences de vigueur ou de forme des fleurs entre les lots. La plante développe lentement une touffe de 50 à 70 cm de hauteur pour 50 à 60 cm d’envergure. Ses tiges non ramifiées, d’abord dressées puis légèrement arquées, portent des feuilles ovales à oblongues, longues de 8 à 15 cm. Leur base entoure partiellement la tige. Les feuilles, les tiges et les boutons sont couverts de poils fins, caractère auquel l’épithète latine hirta, « hérissée » ou « velue », fait référence. La végétation aérienne est caduque : elle disparaît après les premières fortes gelées, puis ressort de terre assez tardivement au printemps. De septembre à octobre, les boutons floraux s’ouvrent progressivement à l’aisselle des feuilles supérieures et à l’extrémité des tiges. Les fleurs, solitaires ou réunies par deux ou trois, mesurent 2,5 à 3 cm de diamètre. Elles possèdent six tépales blancs, parfois ivoire, qui s’écartent autour d’un faisceau central formé par les étamines et les trois branches du style. À la base des trois tépales extérieurs se trouvent de petites poches nectarifères. Cette particularité est à l’origine du nom Tricyrtis, formé à partir de mots grecs évoquant le nombre trois et une forme renflée. La floraison peut être écourtée dans les régions où les premières gelées surviennent tôt. Rustique jusqu'à −20 °C en pointe, la souche de cette vivace prospère dans une terre humifère et drainée, ne séchant pas trop durant la période de croissance. Une sécheresse estivale persistante réduit la floraison. 

Ce tricyrtis 'Alba' se plante en bordure d’un chemin ombragé ou en lisière de sous-bois, dans un endroit où ses petites fleurs blanches peuvent être observées de près. Vous pouvez installer à ses côtés l’Athyrium niponicum ‘Ursula’s Red’, une fougère japonaise aux frondes argentées veinées de bordeaux, et le Liriope muscari ‘Monroe White’, dont les épis blancs éclosent entre août et septembre. Le feuillage vert sombre de l'hosta ‘Devon Green’ forme un fond sobre durant l’été. À l’arrière, l’Actaea simplex ‘Pink Spike’ mêle ses feuilles pourprées et ses épis rose pâle aux fleurs du tricyrtis. Toutes ces vivaces apprécient la mi-ombre et les terres humifères qui restent fraîches en été.

Attention, les jeunes pousses sont très souvent la cible des petites limaces grises !