Nelumbo Elite Red - Lotus nain

Le Nelumbo 'Elite Red' est un lotus nain qui s'illustre par sa floraison double, d'un rose tirant sur le rouge, et par son parfum délicatement épicé. Bien adapté aux petits bassins et à la culture en bac aquatique, il possède toutes les qualités du lotus sacré sans son caractère exubérant. C’est une ravissante variété pour orner une terrasse ensoleillée ou une pièce d’eau de taille modeste.

Rattaché au lotus sacré, Nelumbo nucifera, ce cultivar appartient à la famille des Nélumbonacées. L’espèce type est communément appelée lotus sacré, lotus d’Orient et lotus des Indes. Ses principaux synonymes botaniques sont Nelumbium speciosum, Nelumbo speciosa, Nelumbo indica et Nymphaea nelumbo. Dans la nature, le lotus sacré pousse dans les eaux calmes ou très lentes, vaseuses et chaudes, depuis l’Asie tempérée et tropicale jusqu’au nord de l’Australie. On le rencontre notamment en Chine, en Inde, au Japon, en Corée, au Vietnam, en Thaïlande ou encore dans le nord de l’Australie. C’est une vivace aquatique à rhizomes, caduque en hiver : toute la végétation aérienne disparaît dès les premiers froids.

'Elite Red' se distingue par son développement modeste : la plante forme une touffe émergente de 60 cm de hauteur, les fleurs pouvant s'élever à 80 cm. Sa croissance est rapide dès que l’eau se réchauffe. Les feuilles, rondes, peltées, c’est-à-dire attachées en leur centre, sont d’un vert franc un peu satiné et mesurent 25 à 30 cm de diamètre. Elles flottent d’abord puis se dressent au-dessus de l’eau. Les fleurs, dressées elles aussi, sont doubles, larges de 8 à 12 cm, d'un rose soutenu à l'éclosion, légèrement striées de blanc, puis plus claires au fil de l’épanouissement. Les pétales nombreux, disposés en plusieurs rangs, donnent à la corolle une silhouette bien pleine, très belle de profil. Le cœur montre un réceptacle jaune-vert entouré d’étamines dorées. La floraison court de juillet à septembre, elle est plus généreuse en fin d’été. Chaque fleur vit 3 ou 4 jours et s’ouvre le matin. Les fructifications en forme de pomme d’arrosoir deviennent décoratives en séchant.

Installez le Nelumbo 'Elite Red' dans une large coupe, une demi-barrique ou un petit bassin très ensoleillé, avec une terre lourde et riche recouverte de 10 à 20 cm d’eau. Laissez-lui de l’espace : ses fleurs gagnent à émerger seules au-dessus d’un miroir d’eau calme.

Les lotus et les nénuphars comptent parmi les plus belles plantes de bassin. La plupart fleurissent du printemps jusqu'au début de l'automne. Le lotus est aussi très utile au bon équilibre d'un bassin de jardin, car il participe à l'oxygénation de l'eau. Ses feuilles fourniront ombre et abri à vos poissons qui, en contrepartie, les protègeront des insectes prédateurs comme les pucerons.

L’intégralité de la plante est comestible. Les graines sont consommées confites et le rhizome est un féculent nourrissant. Les étamines jaunes sont utilisées pour parfumer le thé au Vietnam. On utilise aussi le rhizome et les graines dans la cosmétologie chinoise pour lutter contre le vieillissement ainsi qu’en médecine et dans le domaine de la parfumerie.

La perfection de la fleur et du fruit du lotus sacré (Nelumbo nucifera) fait de cette plante aquatique un symbole de pureté dans un certain nombre de religions. Dans le bouddhisme, elle tire son caractère sacré du fait que Bouddha serait apparu flottant sur sa feuille. Chez les hindouistes, elle est perçue comme le berceau de l’univers.