Heliopsis helianthoides Orange Marble - Héliopsis faux-héliante

L'Heliopsis Orange Marble est une vivace graphique qui renouvelle le genre du faux tournesol par son feuillage marbré aussi décoratif que sa floraison. Généreuse et peu exigeante, campée sur des tiges solides, cette sélection offre des marguerites d'un orange doré à coeur chocolat qui tiennent bien en vase. C'est une vivace robuste, colorée, nectarifère, visitée par les abeilles, bourdons et papillons.

L’espèce de référence, Heliopsis helianthoides, appartient à la famille des Astéracées. Elle est communément appelée héliopsis, héliopsis faux-hélianthe ou faux tournesol, en raison de ses capitules rappelant les tournesols mais de taille plus modeste. Cette plante est originaire d’un vaste territoire nord-américain, des provinces canadiennes du centre et de l’est (Manitoba, Ontario, Québec…) jusqu’aux États-Unis du Midwest et de l’est. On la rencontre dans les prairies, les bords de routes, les clairières et les friches en sol plutôt frais mais bien drainé. C’est une vivace herbacée, durable, qui peut légèrement s’étendre par de courtes racines traçantes.

'Orange Marble' est un cultivar cloné, enregistré sous le code ‘Vensgc’, obtenu par le sélectionneur néerlandais Marcel de Wagt. La plante forme une touffe buissonnante qui se tient bien, aux tiges dressées peu ramifiées de 60 à 80 cm de hauteur. Sa croissance est assez rapide : en deux à trois saisons, un jeune plant atteint pratiquement sa taille adulte. Les feuilles, opposées sur les tiges, de forme lancéolée à ovale, grossièrement dentées, mesurent 6 à 10 cm de long ; chez Orange Marble, elles sont marbrées de blanc crème et de vert moyen, parcourues de nervures sombres qui dessinent un réseau, plus ou moins teintées de rose ou de rouge sur les jeunes pousses. Le feuillage est caduc : il disparaît en hiver et repart de la souche au printemps. Les inflorescences, en capitules solitaires ou groupés, rappellent de grandes marguerites de 7 à 9 cm de diamètre : un disque central brun à brun rougeâtre, très nectarifère, entouré de ligules (pétales) disposées en une seule couronne. Chez ce cultivar, les ligules sont orange soutenu au centre, s’éclaircissant vers des pointes jaune orangé. La floraison s’étale de juillet jusqu’en septembre, voire octobre en climat doux.

Au jardin, Heliopsis Orange Marble est une petite vivace de soleil que l’on place en milieu de massif ou à l'avant d'une prairie fleurie. Son feuillage éclaire la base de plantes plus hautes et se marie bien avec les floraisons aux tons chauds. On peut l’associer à l’Echinacée ‘Cheyenne Spirit’, au Panicum virgatum ‘Northwind’, au Pennisetum alopecuroides ‘Red Head’  et au Gaura lindheimeri ‘Whirling Butterflies’. En pot, une touffe d’Orange Marble entourée de carex et de petites sauges offre une belle scène estivale sur une terrasse ensoleillée. 

Le nom de genre Heliopsis vient du grec hélios (le soleil) et opsis (l’apparence), en référence à la couleur des inflorescences, tandis que l’épithète helianthoides signifie « qui ressemble au tournesol ».