Cactus - Mammillaria baxteriana

Le Mammillaria baxteriana, aujourd’hui rattaché à Mammillaria petrophila, est une petite cactée d’intérieur épineuse qui peut fleurir dans la maison. Il présente un port en boule légèrement aplatie et de nombreux aiguillons brun foncé. On le glisse sur un rebord de fenêtre très ensoleillé ou sur une étagère dans un bureau baigné de lumière.

Cette espèce botanique appartient à la famille des Cactacées. Elle est originaire du Mexique, plus précisément de Basse-Californie du Sud, où elle pousse dans des secteurs arides, parmi les rochers et les broussailles sèches. Le nom Mammillaria baxteriana est aujourd’hui considéré comme un synonyme de Mammillaria petrophila par les grandes références botaniques ; selon les flores et les collections, on rencontre aussi Neomammillaria baxteriana, Mammillaria petrophila subsp. baxteriana, mais aussi Mammillaria arida, Mammillaria marshalliana ou Mammillaria pacifica.
La plante développe d’abord un corp solitaire, puis peut produire avec le temps une petite colonie irrégulière. Sa croissance est lente. En intérieur, elle atteint le plus souvent 8 à 15 cm de hauteur pour 8 à 12 cm de diamètre, parfois un peu plus chez les vieux sujets. Sa tige, globuleuse à cylindrique, est d'un gris-vert à vert mat. Elle porte sur son épiderme des tubercules courts et coniques, typiques du genre, garnies de laine blanche à la base. On compte généralement 8 à 10 épines radiales, fines mais rigides, brunâtres à pointe plus sombre, et jusqu’à 7 épines centrales plus robustes, brun foncé, pouvant atteindre 1 à 2 cm.  Au printemps ou au début de l’été apparaissent de petites fleurs de 1,5 à 2 cm, jaune pâle à jaune verdâtre, souvent marquées d’une nervure médiane plus sombre, disposées en couronne près du sommet. Les fruits de cette espèce sont rouges, allongés, et renferment des graines brunes. Mais ils ne se forment quasiment jamais en intérieur. Cette plante devra être manipulée avec précaution en raison de ses aiguillons.

En intérieur, ce cactus demande une lumière très vive, voire du soleil direct, une ambiance sèche, 30 à 50 % d’humidité environ, et des températures de 18 à 27 °C en période de croissance ; un repos hivernal plus au frais, entre 7 et 13 °C, favorisera la floraison. Il se plaît dans une véranda lumineuse, derrière une fenêtre au sud ou à l’ouest. Facile à vivre, il redoute surtout l’excès d’humidité et le manque de lumière. 

Le Mammillaria profitera pleinement d’un séjour à l’extérieur du printemps à l’automne, exposé au soleil, à l'abri des pluies excessives. On le rentre avant les premières gelées pour l’hiverner dans un endroit lumineux, sec et frais, à l’abri du gel.

Pour créer une composition de style désertique, vous pouvez le placer à côté de Crassula ovata, Haworthia fasciata ‘Concolor’, Euphorbia horrida et Kalanchoe beharensis ‘Fang’. On peut l’installer seul dans un petit pot en pierre sur une tablette, ou l’entourer de formes plus graphiques et charnues.