Aeonium haworthii

L'Echeveria ou Aeonium haworthii est une charmante plante succulente originaire des Canaries. Cet Aeonium forme un petit arbuste à l'aspect graphique, à l'allure de bonsaï, avec un "tronc", des "branches" et des petites rosettes caractéristiques. De croissance assez lente, il se reconnait à ses feuilles épaisses imbriquées les unes dans les autres, de couleur gris-vert bordées d'un liseré rouge. Il est très résistant aux intempéries en général, il ne craint que le froid. À cultiver à l'extérieur en climat doux, il supporte seulement de brèves gelées jusqu'à -4° C. Il apprécie d'être au sec, mais tolère bien l'humidité. Il se cultive très bien en pot, que l'on hiverne pour le protéger du gel, dans les régions plus froides. Une plante assez facile à cultiver, idéale sur un balcon ou dans une rocaille.

Les Aeonium sont des plantes succulentes de la famille des Crassulacées, qui compte environ 1500 espèces, dont de nombreuses à intérêt ornemental. Tout le monde connait les populaires Kalanchoes avec leurs bouquets de fleurs vives qui égaient nos intérieurs, ou les Echeverias qui ont fait les grandes heures de la mosaïculture, tandis que les Sedums sont indispensables en végétalisation de toiture... On pourrait aussi citer les sympathiques Joubarbes, ou Sempervivum, qui font partie de notre flore spontanée malgré leur petit air exotique, et bien d'autre encore. 
Les Aeonium ont un air de famille qui permet de facilement les identifier, en tant que genre en tout cas, pour ce qui est de l'espèce ou de la variété, c'est déjà moins simple. Dans la nature, l'Aeonium haworthii pousse sur des falaises de l'île de Tenerife aux Canaries. Habitué aux tempêtes et aux conditions difficiles, ses racines aériennes s'agrippent dans de sols ingrats. À port remarquable, tel un arbuste nain ou un bonsaï, il atteint 30 à 40 cm de hauteur. Cette plante est aussi remarquable par son feuillage graphique, avec des rosettes de petites feuilles très charnues, dont la forme spatulée s'élargit à mesure qu'elle s'éloigne du cœur et se termine abruptement en coin. Les jeunes feuilles sont intimement imbriquées au cœur de la rosette puis s'ouvrent peu à peu comme une fleur. Les rosettes d'environ 6 à 8 cm de diamètre se serrent, elles aussi, les unes contre les autres, formant une touffe compacte. Un signe distinctif de cette plante est la présence de stries rouge foncé sur les feuilles, formant en général une ligne médiane, parfois aussi marginant la feuille.
Cet Aeonium est surtout apprécié pour son feuillage, car sa floraison est réputée être encore plus rare en culture que dans la nature. Elle prend alors la forme de petites fleurs étoilées de couleur blanc-jaune, réunies en corymbes au-dessus de la masse du feuillage.

Dans les climats les plus doux de notre territoire, il convient de planter cet Aeonium au soleil, dans un sol pauvre et surtout bien drainé, car il ne supportera pas l'hiver s'il a les pieds dans l'eau ! Comme la plupart des autres espèces, il résiste bien au sec et se prête particulièrement à la culture en pot, ce qui permet de le mettre à l'abri en hiver.

Les Aeonium sont un régal pour les amateurs de plantes grasses. Planté en pot, il s'intègre parfaitement dans un environnement contemporain, pour la pureté de ses formes. En climat suffisamment doux pour l'accueillir en pleine terre, comme sur la Côte d'Azur, il peut constituer un élément d'un jardin sec, associé aux raquettes des Opuntias, dont certains sont bien plus rustiques que lui. En climat trop froid l'hiver, rien ne vous interdit d'ailleurs de "tricher" et de mettre son pot en pleine terre pour créer l'illusion qu'il y pousse, à la façon de ce qui se pratique dans certains jardins botaniques. Vous pourrez alors créer une scène dépaysante en ajoutant des plantes plus rustiques que lui, qui elles pourront passer l'hiver en extérieur, comme le fameux Yucca rostrata, qui tient sans coup férir au moins jusqu'à Orléans, ou au Cylindropuntia imbricata, encore plus résistant au froid et remarquable par son port graphique unique. Le remarquable Aloe striatula, sans doute le plus résistant au froid du genre, sera aussi un parfait compagnon.