Comment cultiver le citronnier ?

Quel citronnier choisir ?

Pour tout le monde, le citronnier est un bel agrume typique du pourtour méditerranéen où sa culture est possible en pleine terre. Ailleurs, la culture en pot s’impose afin de rentrer votre agrume en hiver. Et ce, quelle que soit l’espèce ou la variété. En effet, il existe de nombreux types de citronniers, du plus classique au plus atypique en saveur et en forme :

• Le citronnier des quatre saisons (Citrus limon) : c’est le citronnier le plus répandu, car il offre une production quasi-continue, de septembre à mai, notamment dans les régions méditerranéennes. À condition de la tailler correctement. Il existe de nombreuses variétés de Citrus limon comme Citrus limon ‘Femminello Carrubaro’, une variété très productive qui produit des fruits en grappes ou Citrus limon ‘Lemox’, une variété récente aux citrons sans graines…
• Le citronnier ‘Meyer’ (Citrus × meyeri ) : il s’agit d’une variété hybride, entre le mandarinier et le citronnier, très appréciée pour sa douceur, sa floraison multiple et sa bonne tolérance en pot.
• D’autres variétés sont à explorer pour varier les plaisirs : le citronnier vert (Citrus aurantifolia), le limettier (Citrus latifolia) ou le citronnier vert aux citrons rouges (Citrus aurantifolia ‘Red Lime’), le citron caviar (Microcitrus), le yuzu (Citrus junos), le combawa (Citrus hystrix), le cédratier (Citrus medica), ou encore le citronnier doux (Citrus limetta ‘Pursha’) aux citrons totalement dénués d’acidité, qui offrent chacun des profils aromatiques et des usages culinaires spécifiques.
  

  Dans le sens des aiguilles d’une montre, le citronnier des quatre saisons, la combawa, le yuzu, le cédratier et le citronnier vert

La plupart des citronniers résistent à des températures jusqu’à environ – 5 à – 7 °C, mais au-delà de – 2 °C, les jeunes pousses sont menacées.

La plantation du citronnier en pleine terre : où, quand et comment ?

La plantation du citronnier en pleine terre est possible uniquement dans les zones littorales du sud de la France.

Où le planter ?

Le citronnier se plante en plein soleil, mais non brûlant, en situation bien abritée des vents et des courants d’air froids. Il doit également être protégé des embruns qu’il ne supporte pas.

En termes de sol, il lui faut une terre légère, profonde, riche en humus et parfaitement drainée. Le citronnier redoute les sols trop calcaires, trop acides ou lourds et compacts au point d’être détrempés. Idéalement, une bonne terre de jardin, additionnée de compost et de sable ou de pouzzolane pour assurer le drainage lui convient parfaitement.

Quand le planter ?

Une plantation au printemps, entre avril et mai, est optimale, après les dernières gelées ou hors période de sécheresse.

Comment le planter ?

• Creusez un trou deux à trois fois plus large et profond que la motte
• Ajoutez des graviers grossiers au fond du trou, surtout si votre sol est lourd
• Amendez la terre extraite avec du compost bien décomposé
• Réhydratez la motte dans un seau d’eau
• Placez le citronnier en veillant à garder le collet au niveau du sol
• Comblez avec le reste de terre extraite, tassez doucement puis arrosez généreusement
• Appliquez un paillage autour du tronc pour conserver l’humidité.

La plantation du citronnier en pot : où, quand et comment ?

Dans les régions aux hivers moins cléments que dans les régions du pourtour méditerranéen, la plantation en pot est de rigueur. Les citronniers en pot seront hivernés en véranda non chauffée, en jardin d’hiver ou en serre froide, et sortis à l’extérieur au printemps et en été pour permettre la pollinisation par les insectes.

Quel pot et quel substrat choisir ?

Il faut choisir un pot plus grand et plus profond que la motte, car le citronnier n’aime guère se sentir à l’étroit. Le pot doit évidemment être percé pour assurer le drainage. Vous avez le choix entre les pots en plastique ou les pots en terre cuite, cette dernière matière étant nettement plus poreuse.

Il faut absolument placer une couche de billes d’argile au fond du pot, avant de le remplir de substrat, composé d’un tiers de terreau à agrumes, d’un tiers de bonne terre de jardin, et d’un tiers de sable grossier ou de pouzzolane.

Quand le planter en pot ?

La plantation ou le rempotage du citronnier intervient en fin d’été ou au printemps.

Comment planter ou rempoter un citronnier en pot ?

• Déposez une couche drainante de billes d’argile au fond du pot
• Remplir le pot à moitié de substrat
• Humectez la motte dans un seau d’eau
• Installez la motte dans le pot en veillant à ne pas enterrer le collet
• Comblez avec le reste du mélange
• Arrosez jusqu’à ce que l’eau s’écoule sous le pot
• Appliquez un paillage organique sur le dessus.

Quel entretien pour un citronnier ?

Les citronniers sont des agrumes relativement exigeants, voire gourmands en eau et en engrais. Ces deux conditions sont incontournables pour obtenir une belle fructification.

L’arrosage du citronnier

Cultivé en pleine terre, un citronnier doit bénéficier d’arrosages réguliers les deux premières années. Ensuite, les arrosages se feront en période sèche, entre le printemps et l’été. En automne et en hiver, les précipitations suffisent généralement.

Lorsque le citronnier est planté en pot, il faut maintenir le substrat toujours légèrement humide sans excès d’eau stagnante. C’est pourquoi, au printemps, il faut arroser 2 à 3 fois par semaine, presque tous les jours en été. En automne et en hiver, on espace les arrosages, mais ils sont maintenus. En revanche, il est essentiel de toujours supprimer l’eau résiduelle dans la soucoupe ou le cache-pot.

Les arrosages se font à l’eau non calcaire, idéalement l’eau de pluie, à température ambiante.

La fertilisation du citronnier

Qu’il soit planté en pleine terre ou en pot, le citronnier est gourmand. Un apport de compost ou de fumure organique bien décomposée est nécessaire au pied de l’agrume une fois par an, au printemps.

En pot, la fertilisation est primordiale, de mars à octobre. Il faut apporter un engrais liquide spécial agrumes toutes les trois semaines ou un engrais à libération lente spécial agrumes tous les six mois.

La taille du citronnier

Au printemps, il faut effectuer une taille légère des jeunes pousses pour favoriser la floraison et la fructification. Profitez-en pour supprimer les rameaux morts ou abîmés et les branches qui se croisent. Pour cette taille, il est possible d’utiliser des ciseaux ou un sécateur, propre et désinfecté. Du mastic cicatrisant peut être posé sur les plus grosses plaies.

Le rempotage du citronnier

Le rempotage intervient tous les deux à trois ans pour renouveler le substrat et favoriser la croissance.

La protection contre le froid

Dans les régions en limite de rusticité, les citronniers cultivés en pleine terre peuvent être protégés d’un voile d’hivernage et d’une bonne couche de feuilles mortes au pied.

En pot, le citronnier sera rentré au chaud, aux alentours du mois d’octobre, dès que le thermomètre affiche 5 °C en journée. Il doit être installé dans une pièce lumineuse, non chauffée, comme une véranda, un jardin d’hiver ou une serre.

Comment gérer les maladies et les parasites du citronnier ?

En intérieur ou à l’extérieur, le citronnier peut se montrer sensible à des ravageurs comme les pucerons, les cochenilles, les aleurodes, les araignées rouges, les mineuses des agrumes ou la mouche méditerranéenne. De même, de multiples maladies comme la gommose, le mal secco ou la fumagine peuvent gravement impacter sa croissance.

Nous vous invitons à consulter l’article d’Alexandra sur les maladies et parasites du citronnier.

Cependant, avec une surveillance attentive du feuillage et de bonnes conditions de culture, ces maladies et ravageurs peuvent être évités. Les premiers signes de souffrance comme des feuilles jaunes, des fruits déformés, une croissance ralentie doivent alerter.