Cédratier - Citrus medica

Le Citrus medica, plus connu sous le nom de Cédratier, est l’un des premiers agrumes à être utilisé en Europe pour son écorce parfumée et aromatique. Il s’agit de l’ancêtre du citronnier (Citrus limon). De taille moyenne, il forme un petit arbre épineux très ornemental. Ses grandes fleurs blanches sont intensément parfumées et ses fruits aux formes variables sont comme des citrons de grande taille, avec une peau jaune, très épaisse et grumeleuse. Leur pulpe jaune verdâtre, acide et aromatique, est peu juteuse et contient beaucoup de graines. Rustique jusqu'à environ -3°C, le cédratier ne se cultive en pleine terre que dans la zone de l'oranger. Il se comporte également très bien en pot, à remiser l'hiver partout ailleurs.

Le Citrus medica est un petit arbre de la famille des rutacées, comme tous les agrumes. Son port est irrégulier, plutôt étalé, plus large que haut. Il peut atteindre 3 m de haut lorsqu'il pousse en pleine terre, mais conservera une taille plus réduite en pot. Les rameaux portent de longues épines de 4 cm et des feuilles persistantes en hiver, semblables à celles du citronnier. Elles sont entières, ovales à lancéolées, mesurant jusqu’à 20 cm de longueur, d'un vert assez foncé, aromatiques au froissement. La floraison a lieu principalement au printemps, en mai-juin, mais peu remonter durant la belle saison. Rassemblés en petites grappes, les boutons floraux, blanc-rosé, éclosent en grosses fleurs étoilées de couleur blanche. Cette floraison est suivie par la formation de fruits ovales à oblongues pourvus d'une petite excroissance arrondie à l'apex. Ils mesurent de 10 à 20 cm de longueur. Leur épiderme, épais, de couleur verte, devient jaune à maturité. Il est très riche en huiles essentielles remarquablement parfumées. La pulpe, jaune, est parfumée, acide et peu juteuse, riche en acide citrique, en minéraux et en vitamines C, A et B mais pauvre en sucres. Elle laisse un arôme d'orange fugace en bouche.

Cultivé pour ses qualités ornementales autant que pour l'arôme de son écorce souvent confite, le Cédratier fait cependant un peu figure de parent pauvre chez les agrumes dans nos traditions culinaires. On peut l’employer pour la réalisation de jus ou de marmelades, mais aussi de façon plus classique pour parfumer les desserts, en zeste râpé. C'est aussi une plante médicinale dont les propriétés thérapeutiques sont proches de celles du citron. Le zeste du cédrat, très riche en huile essentielle, est utilisé en aromathérapie et en parfumerie. De conservation aisée, cet agrume était autrefois embarqué sur les voiliers, apportant une bonne source de vitamines pour lutter contre le scorbut. Le bois du citronnier est utilisé en ébénisterie.

Comme tous les Citrus, le cédrat contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l'œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l'huile essentielle très prisée en parfumerie, décrite comme un merveilleux mélange d'hespérides et de fleur.

Floraison et pollinisation : le Citrus medica est un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d'effectuer une pollinisation au pinceau.