Citronnier doux - Citrus limetta Pursha

Le Citron doux ‘Pursha’, aussi connu sous le nom de Limette ou de Lime douce de Rome, est une variété d’agrume surprenante ! Ses petits fruits en forme de citron jaune bien arrondi sont totalement dépourvus d’acidité. La pulpe aigre-douce savoureuse et juteuse peut se manger crue, confite, en tajine ou pour parfumer les ragoûts. Sa très belle floraison parfumée et abondante s’étend du printemps jusqu’à l’automne. Souffrant du froid au-delà de - 4°C, sa culture de pleine terre est réservée aux régions à climat doux ; ailleurs, on le cultivera de préférence dans un grand bac, hiverné à l’abri du gel dans une serre ou une véranda.

Le citronnier doux est un agrume moyennement vigoureux, qui forme un petit arbre à port étalé arrondi, à la fois ornemental et utile. Il produit en effet, dès son jeune âge, des fleurs blanches teintées de pourpre qui donnent naissance à des fruits arrondis et jaunes à maturité. Gorgé de vitamines, très reminéralisant, le citron est considéré comme une panacée par certains éminents naturopathes. Le citronnier et ses variétés sont abondamment cultivés en pleine terre tout autour de la méditerranée. Il se comporte également très bien en pot, à remiser l'hiver partout ailleurs.

Le Citrus limetta est un petit arbre de la famille des rutacées, comme tous les agrumes. Il peut atteindre 3 à 4 m de haut lorsqu'il pousse en pleine terre, mais conservera une taille plus réduite en pot. Les jeunes rameaux sont teintés de pourpre, puis ils prennent une teinte plus grise avec l'âge. Il porte des feuilles entières, arrondies, longues de 5 à 10 cm et larges de 3 à 4 cm, d'un vert foncé.  La floraison a lieu principalement au printemps, mais remonte jusqu’en automne. Les boutons floraux, pourpres, éclosent en petites fleurs étoilées de couleur blanche, teintées de pourpre. La floraison est suivie par la formation de fruits ovales très arrondis. Leur épiderme, épais, de couleur verte, devient jaune plutôt pâle à maturité. Il est très riche en huiles essentielles. La pulpe, jaune-vert, est très douce et juteuse, riche en acide citrique, en minéraux et en vitamines C, A et B.

Cultivé pour ses qualités ornementales autant que pour ses citrons, le Citronnier appartient aux traditions culinaires de toutes les régions du monde, depuis plus ou moins longtemps. Son utilisation est largement répandue dans les mets salés ou sucrés. Tout comme le Citrus limon, on peut utiliser le Citrus limetta de maintes façons. Son jus peut entrer dans la composition de boissons désaltérantes ou de cocktails, mais aussi comme condiment dans les sauces et les carpaccios. Le zeste peut être employé pour parfumer les pâtisseries et les entremets. Le citronnier est aussi une plante médicinale dont les propriétés thérapeutiques, utilisées depuis des siècles en médecine traditionnelle, sont aujourd'hui scientifiquement prouvées. Le zeste du Citron, très riche en huile essentielle, est utilisé à grande échelle en aromathérapie et en parfumerie. De conservation aisée, cet agrume était autrefois embarqué sur les voiliers, apportant une bonne source de vitamines pour lutter contre le scorbut. Le bois du citronnier est utilisé en ébénisterie.

Comme tous les Citrus, le Citrus limetta ‘Pursha’ contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l'œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l'huile essentielle aux propriétés dermatologiques et cosmétiques, toniques et désinfectantes. La fragrance de l'huile essentielle est qualifiée de fraîche, agréable, douce et citronnée.
La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l'année. Ailleurs, ils seront cultivés en pot et remisés dès les premiers froids. Peu rustique, le Citronnier limetta commence à souffrir du froid dès 0°C et périt au-delà de -7°C.

Floraison et pollinisation : le Citronnier est un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d'effectuer une pollinisation au pinceau.