Grenadier nain - Punica granatum Chico ou Nana Gracillissima

Le Punica granatum ‘Chico’ ou ‘Nana Gracillissima’ a tout du Grenadier fruit, mais en miniature. En associant une incroyable floraison et une surprenante fructification, à lui seul, il rayonne durant tout l’été. De juin à septembre, la longue floraison produit constamment de belles fleurs aux pétales chiffonnés d'un orange éclatant, parfaitement mises en valeur par un feuillage vert foncé, vernissé et coriace. Les nombreux fruits, de forme arrondie, de 3 à 6 cm de diamètre, à la peau épaisse et lustrée, très rouge à maturité, sont couronnés à l’extrémité d’appendices en forme de pétales recroquevillés vers l’intérieur. Comestibles, ils sont plutôt acides, il est donc préférable de les consommer en salade, plutôt qu’en fruit frais. Avec un développement réduit, ce grenadier, convient bien aux petits espaces. Supportant les embruns et le vent, son adaptation aux jardins du bord de mer est idéale. Plantation de préférence au printemps lorsque le climat se réchauffe, dans toute terre profonde et drainante, même relativement sèche.

Le Punica granatum, plus communément appelé Grenadier ou Balaustier, Pommier de Carthage, Pomme punique ou Pomegranate, est un petit arbre caduc appartenant de la famille des Lythracées (auparavant intégré à la famille des Punicacées). Né en Perse il y a plus de 5000 ans, on retrouve le grenadier tout au long de l’histoire en Égypte, en Grèce, en Afrique puis en Espagne. Il est cultivé de l’Asie à l’Europe. La ville de Grenade, carrefour des civilisations arabes et andalouses, située dans le sud de l'Espagne, doit son nom à la présence du grenadier, apporté par les Maures et très planté dans les jardins mythiques du palais de l'Alhambra. Cet arbre ornait également les jardins suspendus de Babylone et les Romains le découvrirent à Carthage, le baptisant Pomme de Carthage. C'est une essence d'une grande longévité, pouvant vivre jusqu’à 200 ans.

La variété Chico ou Nana Gracillissima a des origines assez incertaines, on la retrouve dans bon nombre de pays du pourtour méditerranéens. Ce petit arbuste caduc, très compact, offre une floraison et une fructification abondante et régulière. Son port touffu, ramifié et dense, est semblable en tous points à son cousin, mais ne dépassant pas 80 cm de hauteur et d'envergure, à maturité. Chico forme, d'abord, une touffe de rameaux épineux et enchevêtrés dans sa jeunesse, montrant une croissance assez rapide jusqu'à la maturité, qui n'apparait pas avant l'âge de 5 ans. La plante adulte se développe à un rythme beaucoup plus lent, formant au bout de quelques années un buisson au port légèrement évasé et arrondi. Son feuillage caduc est composé de petites feuilles ovales, de 2 à 4 cm de long pour 0.5 à 1 cm de large, luisantes, d'un vert très vif. Elles naissent bronze à pourpre au printemps et prennent de belles teintes automnales jaunes d’or à rouge orangé avant de tomber en automne. Le grenadier est une plante monoïque, c’est-à-dire qu’il porte sur un même plant des fleurs mâles qui produisent le pollen et des fleurs femelles qui donneront les fruits. Attractive pour les insectes butineurs, la floraison survient sur une longue période allant de juin à septembre. Les fleurs mesurent environ 3 cm de diamètre. En forme de pompon très double, elles sont composées de pétales chiffonnés d'un bel orange intense, émergeant d'un calice épais de texture cireuse qui évoque déjà la future grenade. Simultanément, les fleurs et les fruits sont présents sur la plante. C’est une variété reconnue pour sa bonne résistance au froid, en supportant des températures avoisinant les -15 °C. Le grenadier est dit autofertile, les fleurs mâles et femelles se fécondent entre-elles. Il n’a alors pas besoin de compagnon pour fructifier.

Dans la catégorie des Grenadiers, Chico se distingue par sa petite taille et son intense floraison capable d’assurer l’animation tout l’été. Facile à cultiver et résistant aux maladies, il poussera sans problème dans toutes nos régions, voire même jusqu'en Alsace ou en région parisienne, en situation bien abritée et à conditions de l’installer en sol drainant. Car il a tout de même besoin de chaleur et de soleil en été pour fleurir abondamment. Au jardin, on peut l'utiliser dans une haie basse, associé au Myrte, Santoline, Lavande en climat doux ou au Buddleia Silver anniversary en région plus froide. Il donne de l’éclat à une rocaille ou une plate-bande fleurie, en compagnie de sauge, Phlomis, Romarin, Perovskia, Sedum, … On peut même, comme dans les jardins de l'Alhambra, le marier aux rosiers buisson (Rosa Ispahan, Rosa gallica versicolor, Jacques Cartier). Sur la terrasse ou le balcon, il trouve sa place dans un grand pot, en compagnie d'autres arbustes pour terrasse. Ce mode de culture permet de remiser l'arbre dans un local très lumineux, au chaud dans nos régions très froides.