Sur le plan botanique, le laurier-rose, Nerium oleander, appartient à la famille des Apocynacées. C’est un arbuste à feuillage persistant, unique représentant du genre Nerium. Son aire de répartition naturelle s’étend du bassin méditerranéen aux vallées chaudes d’Asie occidentale, depuis le sud de l’Europe et l’Afrique du Nord jusqu’au Proche-Orient, au nord de l’Inde, à la Chine et au Myanmar. On le rencontre le long des rivières, dans les lits d’oueds et les plaines alluviales, là où le sol reste humide en profondeur malgré des étés brûlants.
‘Framboise’ est un cultivar de collection, à fleurs simples, capable de fleurir de juin à septembre, voire plus tard sous climat chaud. Par rapport à l’espèce type, il se distingue par une couleur de fleurs plus soutenue, nettement rouge framboise, une floribondité accrue et un port bien arrondi. L’arbuste forme un buisson dense, dont les branches dressées s’arquent légèrement avec l’âge. Sa croissance est rapide : dans une bonne terre de jardin, un jeune plant atteint 1,50 m en quelques années, puis 2 à 3 m de haut et autant de large à terme. En pot, la plante reste plus compacte. Les racines sont vigoureuses, assez profondes et très étalées, capables d’aller chercher l’eau en profondeur ; il est donc prudent de garder une certaine distance avec les canalisations.
Les feuilles, persistantes, sont coriaces, allongées, groupées par trois ou disposées face à face sur les rameaux. Longues de 8 à 15 cm, elles sont vert foncé et lustrées dessus, plus pâles et mates dessous. Les tiges, d’abord vertes, deviennent brun gris en vieillissant. La floraison est la grande force de ‘Framboise’ : de larges bouquets terminaux portent des fleurs simples en forme d'entonnoir, de 5 à 6 cm de diamètre, à cinq pétales soudés. Leur coloris est presque rouge à l’épanouissement, puis un peu plus clair. Au centre, une petite couronne frangée reprend les mêmes nuances. Le parfum est présent, discret mais agréable, perceptible surtout par temps chaud. Les fleurs attirent de nombreux insectes : abeilles, bourdons, papillons, selon les régions. Si on laisse les inflorescences fanées en place, des fruits typiques de l’espèce se forment : deux longues gousses fines accolées, remplies de graines munies d’une touffe de poils soyeux, facilement emportés par le vent.
Comme tous les lauriers-roses, ‘Framboise’ est très toxique par ingestion. Toute la plante contient des hétérosides cardiotoniques.
Le Nerium oleander est un arbuste cultivé de longue date dans les jardins du pourtour méditerranéen. On le retrouve dans les cours, les jardins villageois, le long des routes et des promenades. Il est apprécié pour sa robustesse, sa floraison estivale et sa capacité à supporter chaleur, sécheresse, vent et pollution.
Le Laurier rose 'Framboise' n'est pas très résistant au froid (–8/–10 °C en pleine terre pour un sujet adulte). En climat doux, on l'utilise comme grand arbuste de structure, dans une haie libre, en fond de massif ou en sujet isolé près d’une terrasse. Au jardin, il compose de très belles haies mélangées avec d’autres Nerium oleander. Son coloris framboise s'accorde avec le rouge profond de ‘Rouge Simple’, le rose saumon tendre de ‘Saumon’ et le blanc pur du laurier-rose ‘Blanc’ : vous obtiendrez un écran brise-vent multicolore tout au long de l'été.
