Graines d'Eucalyptus regnans

Eucalyptus regnans, le gommier géant ou gommier royal, est l’un des plus grands arbres du monde et le plus grand des eucalyptus. Son tronc élancé, presque vertical, son port conique et son feuillage persistant vert à gris-vert lui confèrent une allure architecturale. En climat océanique doux, frais et humide, il forme rapidement un sujet hors norme, remarquable en isolé au milieu d’une pelouse. Proposé ici sous forme de graines, il s’adresse aux jardiniers disposant d’un grand espace, en Bretagne ou dans des régions au climat proche. Ils suivront pas à pas la croissance de ce géant depuis le semis jusqu’à l’arbre adulte.
Le semis permet de multiplier cet eucalyptus à moindre coût, au prix d’un peu de technique et de patience, mais il donne des arbres mieux adaptés à leur sol.

L’Eucalyptus regnans appartient à la famille des Myrtacées. On l'appelle communément gommier royal, gommier géant ou eucalyptus géant. Du point de vue botanique, il existe deux principaux synonymes : Eucalyptus amygdalina var. regnans et Eucalyptus regnans var. fastigata. L’espèce est originaire du sud-est de l’Australie, en particulier du centre et de l’est de l’État de Victoria et de la Tasmanie, où elle forme de vastes forêts dans les zones fraîches et humides de basse et moyenne montagne, sur des sols profonds et humides.

C’est un arbre persistant, de très longue durée de vie, qui peut dépasser 70 à 90 m de haut dans la nature, voire une centaine de mètres pour les plus grands sujets. Sous nos latitudes océaniques, on comptera plutôt 25 à 30 m en conditions très favorables. Le tronc, droit, porte une écorce brune fibreuse sur les premiers mètres, puis devient lisse et gris clair, presque blanche, vers le haut. Le port, nettement conique chez les jeunes arbres, reste assez étroit avant de s’élargir chez les très vieux sujets. Le feuillage est composé de feuilles simples, entières, lancéolées à falciformes, mesurant souvent 10 à 20 cm de long pour 2 à 5 cm de large, vert à vert gris, parfois un peu plus glauques. Les jeunes feuilles sont plus larges, plus souples et d’un vert plus mat. La floraison, en fin de printemps ou au début de l’été, se présente sous forme de petites fleurs blanches apétales, aux nombreuses étamines, regroupées par 9 à 15 en ombelles nectarifères. Elles se transforment en capsules ligneuses de quelques millimètres, qui s’ouvrent par des valves pour libérer une multitude de graines très fines, dispersées par le vent.
La croissance est particulièrement rapide chez les jeunes arbres : dans les peuplements naturels ou de production, on mesure des croissances moyennes de 1 à 2 m par an, avec des arbres de 15 m en 8 ans et plus de 30 m en une vingtaine d’années, dans les climats qui lui conviennent. En Europe, on peut espérer un jeune arbre déjà bien formé au bout de 8 à 10 ans, mais les données expérimentales manquent. Il n'existe pas de recul statistique comme on l’a pour Eucalyptus gunnii ou E. niphophila. La rusticité de cette essence est modérée :  –4 à –5 °C pour un sujet adulte.

Le gommier géant s’adresse uniquement aux grands jardins, parcs privés ou domaines situés en climat océanique humide et épargné par les fortes gelées. On le plante en isolé sur une vaste pelouse, où son tronc droit et sa silhouette conique se détachent sur le ciel. Sa demande en lumière exclut la plantation en massif serré : il a besoin de beaucoup d'espace autour de lui.

Dans son aire naturelle, Eucalyptus regnans est une essence majeure de la sylviculture australienne, largement exploitée pour son bois de construction et de papeterie. C’est aussi une espèce emblématique des grandes forêts humides de Tasmanie, qui abritent une biodiversité remarquable et comptent parmi les forêts les plus riches en carbone de la planète. L’espèce se régénère naturellement surtout par ses graines après les incendies, contrairement à de nombreux autres eucalyptus qui rejettent de souche.