Nelumbo nucifera Tulip Lotus - Lotus des Indes

Le Nelumbo nucifera ‘Tulip Lotus’, également commercialisé sous le nom ‘Shirokunshi’, est un lotus blanc de stature moyenne, apprécié pour son style raffiné. Cette variété présente une bonne vigueur et offre une floraison généreuse en plein soleil. Ses boutons étroits s’ouvrent en coupes blanches aux pétales dressés, comme une tulipe posée au-dessus d’un ample feuillage rond. Sa présence installe au jardin aquatique une ambiance paisible et graphique, entre pureté des lignes et luxuriance estivale.

Le genre Nelumbo appartient à la famille des Nelumbonacées, distincte de celle des nymphéas, même si les deux plantes sont parfois confondues. L’espèce Nelumbo nucifera, le lotus sacré ou lotus des Indes, est originaire d’une vaste aire allant de l’Asie au nord-est de l’Australie ; elle est depuis des siècles cultivée comme plante ornementale, alimentaire et symbolique.

Le cultivar ‘Tulip Lotus’, d'origine japonaise, est décrit par certains spécialistes comme un hybride naturel, et il circule sous plusieurs appellations horticoles, notamment ‘Shirokunshi’ et, chez quelques collectionneurs, ‘Shirokunshihoren’. Comme tous les lotus, il se développe à partir d’un rhizome charnu enraciné dans la vase ou dans un substrat lourd. Ses feuilles, peltées, presque circulaires, vertes, mesurant 30 cm de diamètre ou davantage selon la vigueur de la plante, sont portées par de longs pétioles ; leur surface repousse l’eau, qui perle et glisse au moindre mouvement. Contrairement aux nymphéas, dont les fleurs et les feuilles flottent ou restent proches de la surface, le lotus élève ses limbes et ses fleurs très au-dessus de l’eau. 'Tulip Lotus’ atteint  60 à 100 cm de hauteur, parfois plus dans de très bonnes conditions. La floraison est l’un de ses atouts majeurs. Les boutons floraux, élégants et étroits, s’ouvrent d’abord en coupe tulipiforme avant de s’épanouir davantage, sans perdre cette tenue verticale qui a fait sa réputation. Les fleurs comptent moins de vingt pétales et mesurent 18 à 25 cm de diamètre ; elles se renouvellent au fil de l’été, chaque fleur durant environ trois jours. Elles s’ouvrent le matin et se referment en soirée. Au centre des corolles, le réceptacle jaune puis vert prend progressivement la forme conique typique du lotus, contenant les graines.

Plante herbacée aquatique caduque, ‘Tulip Lotus’ entre en végétation quand l’eau se réchauffe vraiment au printemps. Il déploie d’abord quelques feuilles flottantes avant d’émettre ses feuilles aériennes et ses tiges florales. À l’automne, le feuillage jaunit puis disparaît, tandis que le rhizome se met au repos dans la vase. 

Ce lotus convient aux bassins de taille moyenne ou grande, aux mares très calmes, mais aussi aux grands bacs étanches, cuves et demi-tonneaux installés en pleine lumière. Son développement est assez modulable selon le contenant : plus le volume offert au rhizome est important, plus la plante gagne en ampleur. Sur la terrasse ou dans un petit jardin, il peut donc devenir la pièce maîtresse d’un jardin d’eau miniature. La culture en pot immergé est d’ailleurs la meilleure manière de maîtriser sa vigueur et de simplifier l’entretien. En climat froid, l’essentiel est d’éviter le gel du rhizome : dans un bassin suffisamment profond, on descend le contenant sous la zone susceptible d'être prise dans la glace. Dans un bac hors sol, il est plus prudent de l'hiverner dans un local frais hors gel ou sous une protection efficace.  

Au-delà du jardin, Nelumbo nucifera est l’un des grands végétaux culturels d’Asie : ses rhizomes, graines, feuilles et fleurs y sont traditionnellement utilisés, et le lotus est aussi un symbole majeur de pureté dans l’hindouisme et le bouddhisme ; il est notamment la fleur nationale de l’Inde et du Vietnam.