Nelumbo nucifera Golden Apple - Lotus des Indes

Le Nelumbo nucifera ‘Golden Apple’ est un lotus des Indes jaune de belle taille, florifère, bien adapté aux bassins d’ornement et aux grands contenants aquatiques. Cette variété produit en été de larges fleurs très doubles, d’un jaune doux, portées au-dessus d’un feuillage émergent caractéristique. Moins encombrante qu’un très grand cultivar, mais trop vigoureuse pour une simple vasque, elle trouve sa place dans une pièce d’eau ensoleillée ou dans un grand bac étanche installé sur une terrasse.

Le lotus sacré est une plante vivace aquatique rhizomateuse de la famille des Nelumbonacées. Nelumbo nucifera, l'espèce sauvage, est originaire d’une vaste aire allant de l’Ukraine et du nord de l’Iran jusqu’à l’Asie tropicale et au nord de l’Australie. On le distingue facilement des nymphéas : chez le lotus, les feuilles peltées et les fleurs se dressent bien au-dessus de l’eau, tandis que les nénuphars étalent le plus souvent leur feuillage à la surface. Le limbe, presque circulaire, présente une surface cireuse sur laquelle l’eau perle et roule sans s’étaler.

'Golden Apple’ est diffusé sous son nom anglais, mais le commerce spécialisé l’associe au nom chinois Jin Pingguo, parfois transcrit Jin Pinggo ; on le rencontre aussi sous la variante commerciale 'Gold Apple'. Ce cultivar est classé entre les lotus moyens et les grands lotus : il atteint 90 cm de haut et plus et présente une végétation ample. Il est présenté dans la littérature horticole comme issu de ‘Jin Taiyang’. Une étude fondée sur des marqueurs SSR le rapproche toutefois davantage des lotus asiatiques que des hybrides sino-américains.
La plante développe de longs pétioles robustes portant de grandes feuilles circulaires. La floraison s'étale de juillet à septembre. Les fleurs, très doubles, comptent plus de 50 pétales et mesurent 13 à 18 cm de diamètre. Leur teinte va du jaune beurre au jaune très pâle, le cœur est plus ou moins lavé de vert ou présente quelques pétaloïdes verts. Après la floraison, les têtes fructifères en forme de pomme d'arrosoir se développent. Elles sont décoratives et peuvent être utilisées dans les bouquets secs.

Étant donné son développement, ‘Golden Apple’ est adapté aux bassins de taille moyenne à grande, ou à un grand pot étanche d’au moins 50 cm de diamètre. On le plante dans une terre lourde, argileuse ou limoneuse, jamais dans un terreau léger, le rhizome posé presque à fleur de substrat afin de ne pas endommager les jeunes pousses. Une fois la végétation lancée, on le maintient sous 25 à 35 cm d’eau. Le plein soleil est indispensable pour obtenir une belle floraison.

Ce lotus deviendra le sujet principal d'une pièce d’eau, où sa fleur jaune éclaire les compositions dominées par les roses, les rouges ou les blancs. Ses fleurs sont superbes dans les bouquets, mélangées à des arums ou des lisianthus blancs F1 Cessna Green III par exemple. Comme les autres lotus, il ombre partiellement l’eau et contribue à offrir un abri à la petite faune aquatique. En hiver, le rhizome peut rester en place s'il ne risque pas d'être pris dans la glace ; dans un pot exposé au froid, il sera préférable de l’hiverner hors gel.