Nelumbo Little Antelope - Lotus nain

Le Nelumbo nucifera ‘Little Antelope’ est un adorable petit lotus parfaitement adapté à la culture en pot, en vasque ou en mini-bassin. Cette variété naine porte des fleurs blanches, presque simples, en coupes, portées au-dessus de l'eau. Son feuillage rond, émergent, possède le port caractéristique des lotus, mais dans un format réduit qui convient mieux aux petits espaces. C’est un cultivar intéressant pour accueillir un vrai lotus des Indes sur la terrasse, dans une cour ou au bord d’un petit point d’eau.

Le lotus sacré appartient à la famille des Nelumbonacées. Nelumbo nucifera est une vivace aquatique rhizomateuse, originaire d’Asie et du nord de l’Australie, enracinée dans la vase ou dans un substrat lourd. Il se distingue nettement des nymphéas : ses feuilles peltées et ses fleurs sont portées au-dessus de la surface par de longs pétioles, alors que les nénuphars développent le plus souvent un feuillage flottant. Les limbes, arrondis et légèrement cireux, repoussent l’eau, qui glisse en gouttes sur leur surface.

‘Little Antelope’ est diffusé dans le commerce sous son nom anglais, mais il correspond au cultivar chinois ‘Xiao Lingyang’, nom sous lequel il figure aussi dans des collections botaniques et chez des pépiniéristes spécialisés. Il s’agit d’un lotus nain destiné à la culture en pot. Sa végétation reste compacte, généralement autour de 33 cm de hauteur. Ses fleurs blanches ont une forme de coupe assez plate, elles sont souvent simples, parfois semi-doubles, avec moins de 20 pétales. Le centre de la fleur, vert vif à jaune-vert, est entouré d’étamines dorées bien contrastées. La floraison s'étale de juin-juillet à août-septembre selon le climat. Les fleurs mesurent 5 à 10 cm de diamètre, une belle taille pour une plante de ce gabarit. Le feuillage est proportionné, dressé, moins ample que celui des lotus de grand développement, mais assez dense pour donner au contenant un aspect fourni pendant toute la belle saison. Comme chez les autres lotus rustiques, le feuillage jaunit puis disparaît à l’automne, tandis que le rhizome entre en dormance.

Par son faible développement, ce cultivar est idéal pour les pots, vasques, demi-tonneaux, bassins de terrasse et mini-bassins bien exposés. Il se plante dans un contenant étanche d’au moins 25 cm de large et de 10 à 25 cm de profondeur. On l'installe dans une terre de jardin lourde, argileuse ou limoneuse, jamais dans un terreau léger. Le rhizome se pose presque à fleur de substrat, sans enfouir les pousses de croissance, puis on le maintient sous 5 à 10 cm d’eau. Le plein soleil est indispensable pour obtenir une belle floraison.

Dans un petit jardin d’eau, ‘Little Antelope’ s’utilise comme sujet principal, là où un lotus plus vigoureux manquerait vite de place. On peut l’associer, dans un ensemble de petits bassins ou de contenants aquatiques, à d’autres lotus nains tels que ‘Princess Abby of Ten-Mile Creek’, ‘Pygmaea Helvola’ ou ‘Jin Hehuan’. En hiver, le rhizome doit rester hors gel : si le contenant est peu profond, il faut l'immerger davantage en automne ou l’abriter hors gel.