Aster thomsonii - Aster d'été

Aster thomsonii, l’aster de Thomson, est une vivace d’origine himalayenne à longue floraison estivale d'un bleu mauve. Très rustique et fiable, cet aster vivace forme des touffes gracieuses et légères dans les massifs champêtres ou les jardins naturalistes. Il assure la transition entre les floraisons de début d’été et celles des asters d’automne, tout en offrant nectar et pollen aux abeilles et papillons. Cette espèce botanique robuste est peu sensible à l'oïdium qui affectes certaines de ses congénères. 

L’aster de Thomson appartient à la famille des Astéracées. On le place aujourd’hui dans le genre Cordiofontis sous le nom de Cordiofontis flexuosa, les principaux synonymes étant Aster flexuosus et Kalimeris flexuosa. Il fait partie des « asters d’été ». C’est une vivace herbacée caduque à souche courte, rhizomateuse, à racines fibreuses, dont la végétation aérienne disparaît complètement en hiver. Dans la nature, on trouve cette espèce de l’ouest du Pakistan jusqu’au Népal, sur les pentes et lisières de forêts fraîches, entre 2 100 et 3 000 m d’altitude. Son nom d'espèce rend hommage au botaniste et chirurgien britannique Thomas Thomson, qui explora la flore de l’Himalaya au XIXᵉ siècle. Cet aster sauvage a aussi servi de parent à l’hybride bien connu Aster × frikartii ‘Mönch’, apprécié dans les jardins pour sa floraison prolongée.
La plante forme une touffe buissonnante, composée de nombreuses tiges grêles, sombres, rugueuses au toucher, dressées puis légèrement arquées, hautes de 50 à 90 cm selon le sol et le climat. Le feuillage est constitué de feuilles simples, alternes, ovales à elliptiques, de 5 à 10 cm de long, à sommet pointu et bord grossièrement denté. Elles sont semi-embrassantes à la base, d’un vert moyen assez franc, et un peu rêches au revers. La floraison commence en juillet et se prolonge jusqu’en septembre : à l’extrémité des tiges se développent des capitules solitaires ou groupés, de 3,5 à 5 cm de diamètre, composés de nombreuses ligules très fines, d’un bleu mauve lumineux, entourant un disque central jaune d’or. Les fleurs pollinisées produisent des petits akènes surmontés d’un pappus soyeux. La souche rhizomateuse permet à la touffe de s’élargir doucement, sans devenir envahissante. En culture, on rencontre aussi la forme naine ‘Nanus’, beaucoup plus compacte (environ 40 cm en tous sens).

L’aster de Thomson est parfaitement à sa place dans les jardins de campagne ou de montagne et les prairies fleuries. On peut l’installer en milieu de massif, en petites touffes espacées qui relient les différentes plantes, ou dans une bordure un peu haute le long d’une allée. Il se marie bien avec les épis verticaux de l’Agastache ‘Blue Fortune’, le feuillage givré du Carex comans ‘Frosted Curls’ et les petits pompons très naturels de la grande pimprenelle Sanguisorba officinalis ‘Pink Tanna’. L’anémone du Japon ‘Dreaming Swan’ prendra le relais à l’approche de l’automne.

Le genre Aster est extrêmement riche, il se décline dans une large gamme de coloris et il en existe de toute les tailles et pour tous les types de sols. Selon les cultivars, il est même possible d'étaler les floraisons du printemps jusqu'à la fin de l'automne. Les jardiniers amateurs de ces jolies marguerites aux allures champêtres peuvent en profiter pendant une grande partie de l'année, au jardin comme dans les bouquets.