Erodium, Bec de Grue : plantation, culture et entretien

Description et botanique

L’Erodium est un genre qui appartient à la famille des Géraniacées, tout comme les Géraniums vrais (Geranium) et les Géraniums des balcons (Pelargonium). Ses zones d’origine sont variées, et s’étendent des montagnes calcaires d’Europe à l’Afrique du Nord et l’Asie Centrale. Il pousse également spontanément sur le continent Américain et dans certaines régions d’Australie, mais c’est sur le pourtour Méditerranéen qu’on le rencontre en plus grand nombre. Ce genre comprend des espèces vivaces mais également annuelles ou bisannuelles (comme par exemple Erodium moschatum, cependant rare en culture). Parmi la soixantaine d’espèces que compte ce genre, on peut citer Erodium absinthoides, Erodium cheilanthifolium, Erodium glandulosum, Erodium x kolbianum, ou encore Erodium reichardii (aussi appelé Géranium alpin), mais seul un petit nombre d’espèces est cultivé communément dans les jardins et proposé dans le commerce ; c’est par exemple le cas d’Erodium chrysanthum, Erodium manescavii, Erodium variabile, Erodium trifolium ou Erodium pelargoniiflorum.

Erodium cicutarium. Planche botanique de 1920

Ces vivaces sont réputées pour leur grande facilité de culture et leur très longue floraison : selon les espèces et les conditions climatiques, on peut profiter des fleurs dès le mois d’Avril, et jusqu’en Octobre. Portées en bouquets (ou ombelles) plus ou moins lâches qui comptent plusieurs corolles, les fleurs mesurent entre 1 et 3 cm de diamètre. Elles sont de forme ronde, en coupe évasée à 5 pétales à bords plus ou moins réguliers, dont les couleurs sont variables, unies ou bicolores selon les variétés (blanc, rose, pourpre, violet magenta ou même jaune). Ces mêmes pétales sont soulignés de veinures délicates aux teintes plus sombres, et certains peuvent présenter des tâches colorées (appelées macules), à l’instar d’Erodium ‘Stéphanie’. Le centre de la corolle peut être plus sombre (Erodium trifolium) ou plus clair (Erodium variabile ‘Bishop’s Form’). La fleur présente 5 étamines fécondes (contre 10 pour son cousin le Géranium) à anthères plus ou moins jaunes à roses ou orangées.

Les graines, en forme de longs becs érigés, valent à l’Erodium le nom vernaculaire de ‘bec de grue’ ou ‘bec de héron’. La plante, grâce à un procédé appelé autochorie, est capable de projeter ses graines à près d’un mètre du pied mère. Chez Erodium cicutarium, ou ‘Bec de Héron commun’, l’arête en forme de tire-bouchon qui prolonge la graine se contracte selon le degré d’humidité, ce qui a pour résultat, une fois la graine dispersé, de l’enfoncer progressivement dans le sol. Un phénomène surprenant que nous vous invitions à découvrir dans cette vidéo en accéléré.

Le feuillage de l’Erodium participe à l’effet décoratif de cette jolie vivace. Caduc, semi-persistant ou persistant, il se décline dans différentes nuances de vert (vert moyen, vert pomme, ou vert argenté à vert-grisé) et il est également aromatique et comestible, son goût se rapprochant de celui du persil. Les feuilles, pubescentes, sont ovales à lancéolées, et mesurent entre 2 et 30 cm de long. Elles sont divisées en nombreuses folioles, disposées en paires opposées. Plus ou moins découpées et dentelées, leur aspect général peut évoquer le feuillage d’une fougère ou d’une carotte.

Feuillage d’Erodiums (© L Enking),et feuilles de l’Erodium cicutarium (© Andreas Rockstein)

De croissance assez lente, l’Erodium forme à terme un coussin touffu, haut de 10 cm à 40 cm, au port arrondi à étalé. Sa base peut se montrer ligneuse et les tiges durcir comme du jeune bois.

L’Erodium est une plante de plein soleil, qui pousse en tous sols, même argileux ou calcaires, tant que ces derniers sont réellement bien drainés. Cela en fait un candidat de choix pour les rocailles bien exposées, les potées, les talus et murets, ou les massifs au sol filtrant, dont il soulignera les bordures. En sol fertile, il accepte mal la concurrence de plantes voisines, qui peuvent finir par le supplanter. Peu sensible aux maladies, son principal ennemi reste l’humidité stagnante, en particulier en période hivernale. Bien que rustique sans problème jusqu’à -15°C, la plante résiste en effet mal en sol trop humide. L’Erodium est assez peu longévif, mais sa capacité à se ressemer permet de remédier à cet inconvénient La division et le bouturage sont également de bons moyens pour conserver des plantes jeunes et florifères.

Erodium manescavi, Erodium chrysantum et Erodium variabile

Les différentes variétés d'Erodium

Erodium chrysanthum

Des fleurs d'un jaune pâle presque blanc, qui ornent un feuillage persistant et découpé, d'un beau vert argenté

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 15 cm

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Erodium manescavii - Bec de Grue

Des fleurs d'un rose pourpré lumineux, sur lequel se dessinent des macules plus foncées. Cette variété de bonne taille forme un coussin dense, doté d'un feuillage généreux, vert intense.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 40 cm

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Erodium variabile Bishop's Form

Chez cette variété au feuillage caduc, la longue floraison dévoile des corolles roses, soulignées de veinures graphiques qui lui confèrent un beau relief.

• Période de floraison Juin à Septembre
• Hauteur à maturité 10 cm

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Erodium Stephanie - Bec de héron

Un feuillage fin comme celui de la carotte, et une floraison ininterrompue, en délicates fleurs blanches à macules d'un violet sombre envoûtant.

• Période de floraison Juin à Novembre
• Hauteur à maturité 15 cm

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Plantation

Où planter ?

L’Erodium est une vivace peu exigeante en matière de sol. Il peut pousser en tout sol ordinaire, neutre ou calcaire, même sec et caillouteux, car il résiste très bien à la sécheresse. Ce qu’il redoute avant tout est l’humidité stagnante, en particulier en hiver, bien qu’il soit assez rustique pour supporter -15°C. Il est donc important de soigner le drainage, en particulier en sol argileux et lourd.

Placez-le au soleil (éventuellement à mi- ombre dans les régions les plus chaudes), en situation dégagée.

L’Erodium est un couvre-sol, qui peut ainsi s’employer dans de nombreuses situations : en bordure de massif ensoleillé, en rocaille chaude, sèche et lumineuse, au sommet d’un talus ou d’un muret de soutènement, ou encore dans un jardin de graviers, tout comme en pot ou en bac pour en profiter sur une terrasse ou un balcon. Évitez de l’installer trop près de plantes concurrentes, car ces dernières pourraient l’étouffer, en particulier en sol riche.

Les Erodiums se plaisent en situation ensoleillée

Quand planter ?

L’Erodium se plante de préférence en automne ou au printemps. En sol plus frais et sous climat plus froid, le printemps peut se montrer plus bénéfique à une bonne reprise.

Comment planter ?

Plantation en pleine terre

1. Faites tremper la motte pour imbiber le jeune plant
2. Creusez un trou de 2 à 3 fois la taille de la motte, en tous sens, et en ameublissant bien la terre.
3. Mélangez un peu de terreau léger à votre terre et une poignée de compost pour l’aider à s’installer.
4. En sol lourd, incorporez un élément drainant à votre substrat (graviers, pouzzolane, sable grossier…) afin d’éviter que l’eau ne stagne trop longtemps au niveau du collet et des racines.
5. Dépotez votre Erodium et installez-le de façon à ce que le collet (jonction entre les parties aériennes et souterraines) affleure au niveau du sol. Si la plante semble ne pas avoir encore développer de feuillage, faites coïncider le sommet de la motte avec le niveau de votre sol.
6. Arrosez généreusement, même s’il pleut, afin de bien mettre en contact la terre avec les racines.
7. Paillez autour de la plante, en privilégiant les matériaux filtrants (gravier, pouzzolane…).
8. Surveillez les arrosages dans les premières semaines. La terre se doit simplement pas sécher. Les pluies naturelles pouvant se montrer suffisantes, évitez de noyer la plante.
9. Si vous plantez plusieurs pieds, prévoyez environ 25 cm entre chaque plant.

Plantation en pot

1. Faites tremper le godet pour gorger le terreau d’eau.
2. Choisissez un pot de taille suffisante (30 cm au minimum), et muni d’un trou de drainage en son fond.
3. Déposez une couche de 3 ou 4 cm de graviers ou de pouzzolane au fond du pot pour assurer un bon drainage.
4. Remplissez le pot d’un terreau de qualité, éventuellement additionné d’une poignée de compost.
5. Pour garantir un bon écoulement de l’eau, vous pouvez également mélanger une poignée du même matériau drainant que celui utilisé au fond du pot à votre substrat.
6. Remplissez le pot avec votre mélange en laissant assez de place pour installer votre Erodium.
7. Dépotez votre jeune plant et placez-le au centre du pot, puis comblez avec votre mélange. Tassez, sans enterrer le collet.
8. Arrosez abondamment, afin d’humidifier tout le substrat.
9. Déposez une couche supplémentaire de drainage comme paillage, autour de la plante, sur environ 2 centimètres d’épaisseur.
10. Laissez le terreau sécher légèrement entre deux arrosages, et placez votre pot en situation chaude et lumineuse.

→ En savoir plus sur la culture de l’Erodium en pot dans notre fiche conseil !

Entretien et soins

L’Erodium est une vivace résistante, et qui réclame un entretien réduit. En été, afin de prolonger la floraison, vous pouvez couper les tiges défleuries au ras du sol. Laissez-en quelques-unes monter à graines si vous souhaitez profiter de semis spontanés, bien que les plantes obtenues peuvent différer du pied-mère. En fin d’hiver, nettoyez le cas échéant les parties sèches et abîmées et renouvelez au besoin le paillage. En début de printemps, pincer les jeunes tiges les aide à se ramifier.

Si vous cultivez votre plante en pleine terre, il est inutile de la nourrir, car l’Erodium est une vivace frugale. En pot, un petit apport de compost au printemps peut être bénéfique.

Erodiums (© Peter Standish)

Multiplication

Certains Erodium se multiplient facilement par semis, comme Erodium cicutarium ou E. trifolium. Excepté pour les espèces annuelles et les espèces botaniques, le résultat peut cependant varier par rapport au pied d’origine. Dans ce cas, il est préférable de procéder à la division de souche ou au bouturage.

Erodium cicutarium (© Andreas Rockstein)

Semis

Certaines espèces se ressèment spontanément, mais vous pouvez également récolter des graines mûres et les semer.

1) Remplissez une terrine de terreau léger, mélangé à du sable grossier afin d’assurer un bon drainage.

2) Répartissez les graines à la surface, puis recouvrez d’une fine couche de terreau.

3) Tassez avec une petite planche, et arrosez en pluie très fine, afin de ne pas déranger les semis. Une autre option consiste à immerger votre terrine dans un récipient rempli d’eau et à laisser le substrat s’imbiber par capillarité.

4) Placez la terrine dans un endroit lumineux mais sans soleil direct, à une température d’environ 20°C. Le terreau doit rester frais mais non détrempé.

5) Dès que les graines ont émis leurs premières vraies feuilles, repiquez les jeunes plants dans des godets individuels remplis de terreau et de sable, puis arrosez.

6) Dès que le système racinaire s’est suffisamment développé, vous pouvez installer vos nouvelles plantes en pleine terre.

Division de souche

La division permet de rajeunir les touffes et d’obtenir des plantes identiques au pied-mère. Opérez au printemps, sur des plants matures et bien installés.

1) Sortez le pied à diviser à l’aide d’une bêche, en veillant à abîmer le moins possible les racines.

2) Après avoir débarrasser les racines d’un maximum de terre, divisez en veillant à former des éclats qui comprennent à la fois des racines et des tiges.

3) Replantez chaque éclat à l’emplacement voulu, arrosez et paillez.

4) Ne laissez pas la terre trop sécher dans les premières semaines après l’implantation, pour laisser le temps à la plante de développer un nouveau système racinaire.

Bouturage

Le bouturage est une méthode qui permet de produire plusieurs plants à partir d’un pied-mère, sans avoir besoin de déterrer ce dernier. Cette opération s’effectue au printemps, quand les tiges ont commencé à se développer.

1) Prélevez des tiges d’une dizaine de centimètres, en les coupant sous un nœud.

2) Éliminez toutes les feuilles de la tige prélevée, en ne conservant que celles du sommet.

3) Placez les boutures dans de petits godets individuels remplis d’un terreau léger et drainant, en le mélangeant au besoin avec du sable grossier.

4) Tassez autour de la bouture et arrosez.

5) Placez vos godets dans un endroit lumineux, mais sans soleil direct. L’idéal est de pouvoir les installer sous un petit châssis, ou à défaut, de coiffer les boutures d’un sac en plastique transparent ou d’une demi-bouteille d’eau en plastique dont vous aurez coupé le fond.

6) Vérifiez que le terreau reste frais mais non gorgé d’eau.

7) Quand les boutures émettent de nouvelles feuilles, ôtez le plastique ou les demi-bouteilles.

8) Dès que les jeunes plants ont développé assez de racines, vous pouvez les installer à leur emplacement définitif.

Associer l'Erodium

L’Erodium peut s’associer à de nombreuses plantes qui, comme lui, acceptent des sols plutôt secs, calcaires, à exposition chaude et ensoleillées.

Selon le développement des plantes que vous choisissez, veillez à laisser à votre Erodium assez de place pour se développer correctement, car certaines voisines pourraient finir par avoir raison de son développement plus modeste, en particulier en sol riche.

• Son goût pour les sols bien drainés en font une plante qui a toute sa place dans un jardin de graviers, en compagnie de Vergerettes, d’Euphorbes, de Gauras ou encore d’Agapanthes et de Sedums. N’hésitez pas à glisser ces vivaces entre quelques arbustes comme les Cistes, les Lantanas (en climat doux) ou le Romarin, aux beaux volumes. Quelques graminées apportent pour leur part une belle touche de légèreté : certaines présentent un port assez bas et un feuillage persistant, à l’instar des Fétuques et des Helitotrichons, aux beaux feuillages bleutés, qui s’accordent à merveille avec les fleurs roses de l’Erodium.

Une association en rocaille, avec l’Helictotrichon et des Erigerons karvinskianus

• De par sa petite taille, l’Erodium habille joliment les bordures de massifs ensoleillés, en compagnie d’autres vivaces, comme l’Iberis sempervirens, les Œillets ou les Phlox subuluta. A l’arrière, installez des vivaces de grande stature et au graphisme affirmé, deux qualités offertes par les Eryngiums, les Echinops ou le Chardon aux Ânes. Jouez également avec les feuillages gris argenté ou plus bleutés des Lavandes, Phlomis ou de la Ballote. Ici, encore, le mouvement des graminées qui dansent dans le vent jettent une poésie bienvenue dans a composition. Des candidats comme les Stipa (Cheveux d’Anges, Stipe géante, Stipa arundinacea) ou les Panicums en sont de bons exemples.

Une association en massif ensoleillé avec des Echinops et des Iberis sempervirens

• L’Erodium se prête également bien à une utilisation dans des auges en pierre par exemple, tout comme certaines Agaves, les Sedums rampants ou les Joubarbes.
• N’oubliez pas de disséminer quelques bulbes à floraison printanière. Les Aulx d’ornement, Muscaris, Crocus, Iris et autres Narcisses et Tulipes réveillent le printemps en gaîté et permettent de patienter avant que les vivaces déploient leurs couleurs.

→ Plus d’idées d’association avec les Erodiums dans notre Fiche conseil !