Cuphea : plantation, entretien, et culture en pot ou jardin

Les besoins de culture du Cuphea

Fiche d'identité du Cuphea

Description et botanique

Le genre Cuphea appartient à la famille des Lythracées, aux côtés de genres ornementaux bien connus tels que le Lagerstroemia, ou Lilas des Indes, et le Grenadier, partageant avec eux une floraison souvent généreuse et décorative. Son nom dérive du grec « kuphos », signifiant courbé ou bossu, en référence à la forme particulière du calice floral, souvent tubulaire et légèrement incurvé. Les Cuphea sont communément désignées sous les appellations de « plante cigarette », en raison de la forme allongée et colorée de ses fleurs évoquant une braise incandescente, ou encore « fausse-bruyère du Mexique » pour Cuphea hyssopifolia, du fait de son feuillage fin et de sa silhouette légère rappelant certaines Éricacées.

Cuphea silenoides et Cuphea roezlii, planches botaniques

Originaires des régions chaudes du continent américain, principalement du Mexique et de la Jamaïque, mais plus largement réparties en Amérique centrale et en Amérique du Sud, les Cuphea se développent naturellement dans des milieux ouverts et lumineux, tels que les lisières forestières, les prairies sèches ou les zones rocailleuses bien drainées. Ces sous-arbrisseaux apprécient des conditions thermiques stables, sans gel, ainsi qu’une exposition ensoleillée à mi-ombragée selon les espèces. Leur adaptation à des climats tropicaux et subtropicaux explique leur sensibilité marquée au froid.

Le genre Cuphea regroupe environ 260 espèces, comprenant des plantes herbacées annuelles ou vivaces, ainsi que des sous-arbrisseaux semi-ligneux, ces derniers constituant l’essentiel des formes horticoles cultivées sous nos latitudes. Le nombre de variétés horticoles est particulièrement important, avec de nombreux cultivars sélectionnés pour leur floraison prolongée, leur port compact ou leur adaptation à la culture en pot. Certaines variétés récentes, comme celles de la série HEATBEAT dont ‘Vulcano’, ont été sélectionnées pour leur port compact, leur grande floribondité et des fleurs nettement plus grandes que celles des formes classiques.

Les espèces de Cuphea les plus couramment cultivées sont Cuphea hyssopifolia, Cuphea ignea et Cuphea llavea, appréciées pour leur floraison abondante et leur bonne adaptation à la culture en pot. Peu rustiques, supportant difficilement des températures inférieures à -3 °C, les Cuphea sont majoritairement cultivés en pots. En France, seules les zones littorales les plus clémentes, notamment celles bénéficiant d’un microclimat méditerranéen, permettent d’envisager une culture en pleine terre sur le long terme.

Cuphea hispida et Cuphea hissopifolia

Le port est celui d’un sous-arbrisseau dense, arrondi à étalé, parfois légèrement retombant avec l’âge ou en culture de contenant. La plante forme rapidement une touffe ramifiée dès la base, d’allure souple mais bien structurée, dont la silhouette reste généralement compacte si elle bénéficie d’une lumière suffisante. Selon l’espèce et le cultivar, la hauteur oscille le plus souvent de 30 à 60 cm en culture ornementale, certains sujets vigoureux pouvant approcher 80 cm, en tous sens. Les rameaux, nombreux, opposés ou subopposés selon les sections du genre, sont grêles, parfois quadrangulaires chez les jeunes pousses, plus ou moins pubescents, et se distinguent par une ramification serrée qui contribue au caractère buissonnant de la plante.

Le feuillage est opposé, parfois subopposé selon les entre-nœuds, constitué de feuilles simples, entières, généralement lancéolées à elliptiques, mesurant de 1 à 6 cm de longueur selon les espèces. Le limbe, d’un vert franc à vert sombre, parfois légèrement lustré, présente une texture fine à légèrement coriace, parcourue d’une nervation discrète mais bien structurée, avec une nervure médiane saillante sur la face inférieure. Les marges sont entières, faiblement ondulées, et le pétiole, court à quasi nul, insère les feuilles de manière serrée sur les tiges, accentuant l’aspect compact de la végétation. Chez certaines formes, un léger duvet peut être observé sur les jeunes organes, traduisant une pubescence fine et fugace.

Le Cuphea produit en été de superbes fleurs éclatantes. La floraison est habituellement axillaire, occasionnellement regroupée en cymes lâches, et se distingue par un calice tubulaire, allongé, souvent coloré, dont la base peut légèrement être renflée ou éperonnée. Ce tube calicinal, persistant, est surmonté de lobes courts, tandis que la corolle, à pétales réduits voire très discrets chez certaines espèces, s’insère à son extrémité. Les étamines, exsertes, participent à l’aspect graphique de la fleur. Certaines espèces de Cuphea, notamment Cuphea llavea, présentent des fleurs originales évoquant une tête de chauve-souris, avec un tube coloré prolongé par deux petites “oreilles” caractéristiques. Les coloris varient du rouge vif à l’orange, au pourpre ou au violet, parfois bicolores. La floraison est particulièrement longue, s’étendant du printemps jusqu’à l’automne en conditions favorables, voire continue en culture intérieure maîtrisée.

Cuphea llavea (© Flickr, Cultivar 413

La fructification, plus discrète, se présente sous la forme d’une capsule sèche déhiscente, libérant de nombreuses graines fines.

Nos variétés préférées

Cuphea micropetala - Plante cigarette

Il offre tout l’été de nombreuses fleurs tubulaires aux tons jaune, orange et rouge, idéale en massif ensoleillé ou en pot à hiverner en climat froid.

• Période de floraison Juin à Novembre
• Hauteur à maturité 1 m

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Cuphea llavea Torpedo

Une variété originale aux fleurs bicolores rouge et violet, dont la forme évoque une tête de chauve-souris.

• Période de floraison Juin à Novembre
• Hauteur à maturité 35 cm

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Graines de Cuphea lanceolata Purple Passion

Intense, ce cultivar donne de nombreuses fleurs violettes lumineuses, idéales pour massifs ensoleillés ou potées estivales.

• Période de floraison Août à Novembre
• Hauteur à maturité 70 cm

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Graines de Cuphea miniata Mix

Un mélange varié offrant des fleurs aux teintes roses, rouges et pourpres, rehaussées d’un cœur violet.

• Période de floraison Juillet à Novembre
• Hauteur à maturité 50 cm

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Cuphea Twinkle Pink - Plante cigarette

Une variété compacte très florifère, offrant une multitude de petites fleurs rose tendre tout au long de la belle saison.

• Période de floraison Juin à Novembre
• Hauteur à maturité 80 cm

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Cuphea HEATBEAT Amethyst

Une incroyable variété compacte et très florifère, produisant de nombreuses petites fleurs violet améthyste tout au long de l’été.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 25 cm

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Cuphea HEATBEAT Vulcano

Un Cuphea compact au port étalé, produisant en été de nombreuses fleurs rouge vif légèrement marquées d’un cœur plus sombre.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 20 cm

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Comment planter le Cuphea en pot ou en pleine terre ?

Quand le planter ?

Le Cuphea se plante de préférence au printemps, entre avril et juin, lorsque les températures sont suffisamment élevées et que tout risque de gel est écarté pour une installation en extérieur. En intérieur, la plantation est possible toute l’année, dans une pièce maintenue au-dessus de 15 °C.

Où l’installer ?

Le Cuphea est une plante d’origine tropicale qui apprécie la chaleur et la lumière.

La culture en pleine terre est réservée aux zones abritées de la Côte d’Azur. Dans ces régions, il pourra rester en terre d’une année sur l’autre. En extérieur, il constitue une excellente plante de bordure dans les jardins du littoral méditerranéen, ou de terrasses et balcons exposés.

Ailleurs, il est préférable de le cultiver en pot afin de pouvoir le rentrer en hiver, ou de le considérer comme une annuelle, pouvant quand même être plantée dans les massifs. Il peut être sorti à l’extérieur durant la belle saison (au-dessus de 10 °C), puis rentré dès que les températures nocturnes approchent 5 °C.

Il s’installe en plein soleil ou en légère mi-ombre, dans un emplacement chaud et protégé du vent. Il supporte bien la chaleur, à condition de bénéficier d’un sol restant légèrement frais mais parfaitement drainé.

Le Cuphea se cultive aussi facilement comme plante d’intérieur, en serre froide ou en véranda peu chauffée. En hiver, la température doit rester supérieure à 5 à 7 °C. En intérieur, il doit être placé dans un endroit très lumineux, près d’une fenêtre, dans une pièce tempérée.

Cuphea ‘Vermillionaire’ installé en plein soleil (© Flickr, Cultivar 413)

Comment le planter ?

En pot (intérieur ou extérieur)

Le substrat

Il doit être léger, aéré et drainant, qui garde un peu de fraîcheur sans excès d’eau :

•  Un mélange terreau-terre de jardin
• 20 % perlite, billes d’argile ou pouzzolane

Étapes de plantation

• Choisir un pot percé de 18 à 20 cm de diamètre
• Déposer 3 à 5 cm de billes d’argile ou de graviers au fond
• Remplir avec le substrat préparé
• Installer la motte sans enterrer le collet
• Compléter et tasser légèrement
• Arroser après plantation (environ 0,5 à 1 L selon le volume du pot)

En pleine terre (extérieur, climat doux uniquement)

Il apprécie un sol bien drainé, riche, non calcaire.

• Choisir un emplacement ensoleillé et abrité
• Creuser un trou 2 fois plus large que la motte
• Installer la plante à niveau
• Reboucher, tasser légèrement
• Arroser généreusement à la plantation
• Espacer les plants de 30 à 40 cm

Découvrez notre pas à pas pour bien planter des annuelles !

Culture et entretien du Cuphea

Arrosage

En pot :
Le Cuphea cultivé en pot nécessite un arrosage régulier, sans excès. Du printemps à l’automne, arroser 2 à 3 fois par semaine selon la température, en apportant environ 0,5 à 1 litre d’eau pour un pot de taille moyenne. Le substrat doit rester légèrement frais, en laissant sécher la surface entre deux arrosages. En hiver, les besoins diminuent : un arrosage tous les 7 à 10 jours en intérieur suffit, en évitant que la motte ne se dessèche totalement.

En pleine terre :
En pleine terre, les arrosages sont nécessaires. Il convient de maintenir un sol légèrement frais, notamment durant la floraison (c’est une plante d’origine tropicale, pas méditerranéenne). Une fois bien installé, le Cuphea supporte de courtes périodes de sécheresse, mais une sécheresse prolongée nuit à sa floraison. Tolérant bien la chaleur, le Cuphea fleurit généreusement si les arrosages sont réguliers.

Fertilisation

En pot :
Le Cuphea est gourmand en culture en pot. Apportez un engrais pour plantes fleuries, riche en potassium, mélangé à l’eau d’arrosage toutes les 2 semaines du printemps à la fin de l’été. Cela favorise une floraison abondante et compense l’appauvrissement rapide du substrat.

Suspendre les apports en automne et en hiver.

En pleine terre :
En sol riche, la fertilisation est peu nécessaire. Un apport de compost bien décomposé au printemps suffit généralement.

Taille

La taille permet de maintenir un port compact et de stimuler la ramification. Pincez régulièrement les extrémités des tiges pour densifier la plante. En fin d’hiver ou au début du printemps, une taille plus courte peut être réalisée, notamment si la plante a souffert du froid ou s’est dégarnie. Elle repart généralement de la base.

Rempotage

Le rempotage s’effectue au printemps, tous les 1 à 2 ans. Choisissez un pot légèrement plus grand et renouvelez une partie du substrat. Veillez à conserver un drainage efficace.

Hivernage

Le Cuphea ne peut être cultivé en pleine terre que dans les régions aux hivers très doux, notamment sur la Côte d’Azur. Il tolère ponctuellement de légères gelées, de l’ordre de -3 à -5 °C, mais le feuillage peut être endommagé en cas de froid plus intense. Il est préférable de protéger éventuellement le pied avec un paillage.

Partout ailleurs, la culture en pot est indispensable afin de pouvoir rentrer la plante avant l’hiver, dans une pièce lumineuse ou une véranda hors gel. Durant l’hiver, éviter toute atmosphère trop humide ou confinée.

Cuphea Firecracker (© Flickr- Leonora Enking)

Maladies et ennemis éventuels

Le Cuphea est une plante globalement résistante, mais peut toutefois être affecté par de mauvaises conditions de culture. Il redoute surtout l’excès d’eau et le froid : veillez à utiliser un substrat bien drainé, à l’installer en situation lumineuse et à l’abri des courants d’air, et à surveiller régulièrement l’apparition de parasites.

Comment bouturer le Cuphea ?

Le Cuphea se multiplie facilement par bouturage, au printemps ou en été, méthode la plus simple et la plus rapide pour obtenir de nouveaux plants fidèles au pied-mère.

• Avec un sécateur, prélever des tiges non fleuries de 8 à 10 cm, avec plusieurs nœuds
• Supprimer les feuilles à la base et conserver 2 à 4 feuilles en haut
• Planter les boutures dans un petit pot percé, rempli d’un terreau pour semis et repiquage
• Tasser légèrement autour de la tige pour assurer le contact avec le substrat
• Arroser légèrement après la mise en place
• Placer les boutures à la lumière, sans soleil direct
• Maintenir une température idéale entre 18 et 22 °C
• Conserver une humidité légère et régulière (substrat frais mais non détrempé)
• L’enracinement intervient généralement en 2 à 3 semaines
• Une fois les racines bien formées (nouvelles pousses visibles), repiquer dans un pot individuel avec un substrat plus riche
• Pincer l’extrémité pour favoriser la ramification et obtenir une plante plus compacte

Semis du Cuphea

Le semis est plus long que le bouturage, mais permet d’obtenir de nombreux plants à moindre coût.

• Semer de février à avril, au chaud, dans un terreau fin pour semis
• Répartir les graines de Cuphea en surface et les recouvrir très légèrement de compost fin ou de vermiculite (la lumière favorise la germination)
• Maintenir une température de 18 à 20 °C et une humidité constante
• Couvrir le semis (mini-serre ou sac plastique) pour conserver chaleur et humidité
• La germination intervient en 8 à 10 jours
• Dès que les plantules sont manipulables, repiquer en petits pots (environ 7,5 cm)
• Placer ensuite dans un environnement plus frais et lumineux
• Rempoter de préférence, accompagner la croissance
• Avant la mise en extérieur, acclimater progressivement les jeunes plants
• Planter en place à la fin du printemps, après les dernières gelées
• Espacer d’environ 25 cm
• Installer en sol bien drainé, en situation ensoleillée ou légèrement mi-ombragée, à l’abri du soleil brûlant

Associations au jardin

Le Cuphea s’intègre facilement dans des scènes estivales colorées, en massif avec des plantes vivaces d’été comme en pot, où il exhibe sa floraison fine et abondante.

Le Cuphea s’intègre ainsi parfaitement dans des compositions d’inspiration exotique. Au jardin, il peut être installé au pied du strelitzia reginae afin de créer un contraste entre le feuillage large et les fleurs spectaculaires de l’oiseau de paradis et la finesse du Cuphea. Il s’associe également très bien aux agapanthes, qui apprécient des conditions de culture proches et apportent de la verticalité à la composition.

En pot, comme au jardin, il peut être marié à des variétés de Phormium dont les teintes pourpres, rosées ou orangées des feuillages mettent en valeur sa floraison. Dans une ambiance chaude et lumineuse, il s’accorde aussi avec des plantes comme le Lantana camara, le Cassia floribunda aux tons jaune et orange, ou l’Abutilon aux clochettes colorées.

En climat plus frais, le Cuphea est idéal en pot ou en grande vasque. Il peut alors être associé pour une scène estivale éclatante de plantes annuelles très florifères comme les Bidens. Pour des compositions plus douces, misez sur les petites fleurs du Bacopa ou du Diascia.  Des géraniums des balcons, des surfinias, des supertunias ou des pétunias dans des tons chauds ou encore des sauges annuelles, l’ accompagneront jusqu’aux derniers feux de l’été.

Cuphea ignea à droite, et Alstroemeria ‘Casablanca’ au jardin botanique San Diego (©Flickr, Cultivar 413)