Jardin en moyenne altitude : quelles sont les plantes adaptées et les erreurs à éviter ?

Quelles sont les contraintes de la moyenne altitude ?

Avant de semer la moindre graine ou de planter un arbuste ou une plante potagère, il est essentiel de comprendre les différences entre votre jardin en moyenne altitude et un jardin de plaine. Car les contraintes y sont plus nombreuses.

Un cycle végétatif court

Dans un jardin situé en basse altitude, vous pouvez souvent commencer à semer dès le mois de février, voire en mars pour les régions au climat moins clément. Et les semis et plantations peuvent se poursuivre jusqu’en octobre ou même novembre.

En moyenne altitude, le printemps s’installe beaucoup plus tard, souvent en mai, voire en juin, et l’hiver s’installe tôt, parfois dès septembre. Le jardinier dispose d’une fenêtre de tir réduite, d’environ 90 à 120 jours sans gel intense. Cela signifie que chaque jour compte. Le choix des variétés devra impérativement se porter sur des cycles courts.

L’amplitude thermique

Là est le plus grand défi. En effet, au printemps ou en automne, en moyenne altitude, on peut facilement passer de 25°C aux heures les plus chaudes de la journée à 4 °C au petit matin. Autant dire que beaucoup de plantes, et en particulier les plantes d’origine exotique ou tropicale, peuvent ressentir une forme de stress. En revanche, les plantes alpines s’adaptent naturellement à ces amplitudes thermiques grâce à des mécanismes de protection comme les poils sur les feuilles, ou le port rampant.

De plus, en moyenne altitude, les hivers peuvent être froids, avec des épisodes de neige plus ou moins importants, des périodes de gel intense, et la présence de brouillard humide. Quant aux gelées, elles peuvent être tardives au printemps et précoces en automne.

L’intensité des UV

C’est peut-être moins évident, mais, en moyenne montagne, les rayons ultraviolets sont plus forts, et donc plus dangereux, car ils peuvent  occasionner des brûlures aux jeunes plants.

Quels sont les plantes incontournables en moyenne altitude ?

Pour un jardin de moyenne altitude, il faut miser sur des valeurs sûres qui se montrent résistantes au froid et relativement précoces. Et surtout robustes. Voici une petite sélection de quelques végétaux fiables pour un jardin d’altitude moyenne.

Les arbustes et les arbres d’ornement

• Le sureau noir (Sambucus nigra) : résistant à tout, il offre des fleurs pour les sirops et des baies pour les oiseaux
• L’aubépine (Crataegus) : très rustique, elle supporte le vent et offre une floraison printanière magnifique
• Le lilas (Syringa) : un classique des jardins de montagne. Sa floraison tardive lui permet souvent d’échapper aux dernières gelées
• Le rhododendron : il est idéal en massif de montagne, aime l’humidité de l’altitude et se montre rustique jusqu’à- 30°C
• Le mélèze (Larix) : si l’espace le permet, c’est le roi de la moyenne montagne. Seul conifère à perdre ses aiguilles, il apporte une lumière dorée en automne
• Les petits fruitiers comme le groseillier, le framboisier et le cassissier : ils sont originaires des régions fraîches, fleurissent relativement tard, craignent les chaleurs caniculaires
• Le pommier ‘Belle fille de Salens’ : c’est une ancienne variété de pommier originaire du Jura qui fleurit tardivement, fin mai, et qui produit en octobre des pommes croquantes, qui se conservent bien
• Le noisetier commun (Corylus avellana) : il pousse naturellement dans nos forêts de montagne jusqu’à 1 700 mètres. Il est l’un des premiers à fleurir, annonçant le réveil de la nature, et offre des récoltes généreuses à l’automne.
  

  Le sureau, l’aubépine, le lilas et le mélèze apprécient la moyenne altitude

Les vivaces

Les vivaces sont préférables aux annuelles car elles développent un système racinaire profond capable de survivre à l’hiver.

• L’ancolie : elle se ressème toute seule et adore la fraîcheur nocturne
• Le lupin : fixateur d’azote, il structure le jardin avec ses épis colorés
• La gentiane : pour les terrains plus acides, elle est l’emblème de la résistance
• L’achillée millefeuille : extrêmement robuste, elle supporte la sécheresse et le vent
• Le bleuet des montagnes : il est increvable et revient chaque année
• L’anémone du Japon : sa floraison en fin de saison fait merveille
• Le sedum d’automne : il est très résistant aux vents desséchants.
  

  L’ancolie, le lupin, l’achillée millefeuille et la gentiane se plaisent en moyenne altitude

Les légumes du potager

Au potager, il est préférable de choisir des variétés précoces ou rustiques :

• Les légumes-racines : radis, carottes, navets et pommes de terre (la ‘Charlotte’ ou la ‘Bintje’) se plaisent énormément en altitude
• Les feuilles : épinards, blettes et salades montent moins vite en graine qu’en plaine grâce aux nuits fraîches, sans oublier les choux
• La rhubarbe : c’est une plante facile à cultiver en altitude.

Pour autant, les légumes d’été peuvent être aussi cultivés, mais il faut privilégier les variétés hâtives.

Les erreurs classiques à éviter

Certaines habitudes de culture s’avèrent catastrophiques en moyenne altitude.

Planter trop tôt au printemps

C’est l’erreur numéro un. Un beau soleil en avril peut être trompeur. En montagne, les “Saints de Glace” (mi-mai) sont souvent une réalité bien concrète.

Attendez que le sol soit vraiment réchauffé. Un plant de tomate mis en terre trop tôt dans un sol à 8°C subira un blocage de croissance dont il ne se remettra jamais, alors qu’un plant mis en terre en juin dans un sol à 15°C le rattrapera en deux semaines.

Sous-estimer l’effet desséchant du vent

Le vent en montagne n’est pas seulement froid, il évapore l’humidité des feuilles à une vitesse record. Un sol peut être humide, mais la plante peut flétrir car elle perd son eau plus vite qu’elle ne l’absorbe. La principale erreur est donc de ne pas prévoir de brise-vent comme les haies vives, les treillis, les murets…

Négliger le paillage hivernal

On pense souvent que la neige suffit. C’est vrai, la neige est un excellent isolant car elle maintient le sol autour de 0°C même s’il fait -15°C dehors. Mais si l’hiver est froid et sans neige, les racines peuvent geler. Il faut donc pailler généreusement avec des feuilles mortes ou de la paille avant les premières grosses chutes de température.

Quelles stratégies adopter en moyenne montagne ?

Pour gagner quelques degrés ou quelques jours de croissance qui feront la différence, le jardinier d’altitude doit être ingénieux :

• Il va falloir profiter de la meilleure exposition : un mur en pierres sèches exposé au sud permet d’accumuler la chaleur qu’il restitue la nuit. C’est l’endroit idéal pour tenter des cultures plus fragiles. À l’inverse, évitez les bas de pente où s’accumule l’air froid
• Il est recommandé d’investir dans des châssis et des serres qui peuvent être nécessaires pour les légumes d’été comme les tomates, les poivrons, les concombres. Si vous choisissez une serre, elle doit être extrêmement solide pour supporter le poids de la neige et les rafales de vent. Les modèles en polycarbonate ou en verre horticole renforcé sont préférables aux tunnels en plastique souple qui s’envolent ou se déchirent
• La culture en bacs est également une solution intéressante. En cultivant dans des bacs surélevés, vous gagnez de précieux degrés car la terre se réchauffe plus rapidement qu’en pleine terre.
  

  La culture en bacs est idéale pour la moyenne altitude

Le calendrier des cultures en moyenne montagne

Ce calendrier peut être suivi à titre indicatif, même si les années se suivent sans se ressembler :

• Mars-avril : semis en intérieur, derrière une fenêtre sud ou sous lampe, des légumes d’été
• Mai : préparation du sol. Apport de compost. On peut semer les pois et les fèves qui ne craignent pas les petites gelées
• Mi-juin (après le 10) : plantation des tomates (avec protection nocturne au début), courges et haricots
• Juillet-août : entretien, arrosage et surveillance des orages de grêle
• Septembre : récolte des cultures sensibles. On commence à couvrir les planches de culture pour prolonger la saison
• Octobre : nettoyage, plantation des bulbes de printemps (tulipes, narcisses) qui ont besoin du froid hivernal pour fleurir.