Hortensia - Hydrangea serrata Spreading beauty

L'Hydrangea serrata 'Spreading beauty' est une belle variété d'Hortensia des montagnes, très attractive par sa floraison et son port étalé qui lui donnent une allure naturelle. Formant une touffe basse dépassant rarement 1 m de haut, sa végétation d'un vert moyen met bien en valeur la floraison. À partir de juin, l'arbuste produit des inflorescences plates, composées de fleurs fertiles centrales discrètes, entourées de fleurons stériles périphériques. Leur couleur varie fortement selon le pH (l'acidité du sol), allant du rose clair à un bleu mauve ou lilas. La floraison s'épanouit jusqu'en août ou septembre, puis est suivie en automne par un festival de couleurs à dominante rouge et pourpre du feuillage, qui chute ensuite au sol.

Les Hortensias appartiennent au vaste genre Hydrangea, le principal représentant des Hydrangéacées. Cette famille botanique rassemble une dizaine de genres d'arbustes, parmi lesquels figurent également le Deutzia et le Philadelphus, plus connu sous le nom de seringat. Le genre Hydrangea comprend des espèces arbustives ou grimpantes, majoritairement caduques, même si quelques-unes conservent leur feuillage en hiver, comme Hydrangea seemanii. Le nom de genre est issu des mots grecs hydro (eau) et aggeion (vase), une référence à la forme caractéristique de ses capsules fructifères.
Hydrangea serrata, aussi appelé Hortensia des montagnes, est très proche d'Hydrangea macrophylla, dont sont issus la plupart des hortensias de jardin à grosses boules fleuries. Il s'en distingue toutefois par une rusticité supérieure, héritée de son habitat naturel. Originaire des régions montagneuses du Japon et de Corée, où il pousse jusqu'à environ 1 500 mètres d'altitude, il supporte en effet des températures pouvant atteindre -20 °C. Cette espèce sauvage se développe dans ces contrées en un arbuste caduc d'approximativement 1,50 m de hauteur et d'envergure, aux rameaux fins souvent teintés de brun très sombre.
'Spreading Beauty' est une sélection horticole plus compacte, atteignant approximativement 1,00 m de hauteur pour 1,50 m de largeur ou plus à maturité. Son origine est généralement attribuée à l'horticultrice belge Jelena de Belder, grande connaisseuse des plantes ornementales, mais certains spécialistes le considèrent plutôt comme un synonyme du clone 'Hallasan' issu de l'île coréenne du même nom. Son port dense, bien ramifié, et étalé en fait un excellent choix pour composer une haie basse ou un massif de dimensions modestes. Son feuillage, constitué de feuilles opposées, lancéolées à elliptiques, mesure entre 7 et 12 cm de longueur. Les marges finement dentées et la nervure centrale plus claire soulignent leur belle couleur d'un vert moyen à foncé selon l'exposition. La floraison apparaît sur les rameaux formés l'année précédente, de juin jusqu'en août, voire septembre. Les inflorescences plates de type lacecap réunissent de nombreuses petites fleurs fertiles au centre, entourées de fleurons stériles plus décoratifs. Comme chez la majorité des hortensias, la couleur des fleurs dépend directement de la nature du sol. En terrain acide, l'aluminium est facilement assimilé, ce qui favorise l'apparition de magnifiques nuances bleues, en tons bleu clair à bleu lavande. En sol neutre, les fleurs prennent des tonalités roses, tandis qu'en terrain calcaire, la plante souffre généralement de chlorose, entraînant un jaunissement du feuillage. D'un diamètre variant de 10 à 18 cm, les inflorescences qui sont des corymbes terminaux émergent légèrement au-dessus de la végétation, où elles se détachent avec élégance sur le fond plus foncé du feuillage. Cette floraison durable anime le jardin durant toute la belle saison. À l'automne, les températures plus fraîches déclenchent une spectaculaire coloration rouge profond des feuilles, prolongeant encore l'intérêt ornemental de l'arbuste. Les couleurs automnales varient selon l'emplacement, le sol et le climat, débutant souvent en tons bronze cuivré, pour évoluer à un pourpre plus ou moins foncé, ou un rouge cramoisi à écarlate. Elles chutent avant l'hiver, ce qui permet à la plante de se mettre en repos et de bien supporter le froid.

Rustique et peu encombrant, l'Hydrangea serrata 'Spreading Beauty' est une véritable pépite pour les petits jardins. Il apprécie les sols frais, riches en humus et bien drainés, ainsi qu'une exposition lumineuse sans soleil brûlant, particulièrement dans les régions méridionales. Il s'épanouit pleinement sous climat océanique ou installé à la mi-ombre, à l'abri de grands arbres ou d'arbustes qui préservent la fraîcheur du sol et une bonne humidité de l'air. Pour composer un massif attrayant tout au long de l'année, associez-le à des arbustes aux floraisons successives. L'Hamamelis intermedia 'Ruby Glow' éclairera l'hiver des ses curieuses fleurs en filaments rouges. Pour le début du printemps, faites votre choix parmi la gamme des magnifiques Magnolias étoilés. Les Rhododendrons et Azalées vous permettront de faire la jonction avec votre Hortensia 'Spreading Beauty' tandis que les Camelias sasanqua vous offriront leur floraison en automne.