Hibiscus syriacus Speciosus - Althéa

L'Hibiscus syriacus 'Speciosus' est une variété classique de Mauve en arbre toujours aussi appréciée pour sa facilité de culture et sa longue et belle floraison estivale. Ses grandes fleurs semi double, d'un blanc ponctué de rouge au centre, s'épanouissent de juillet à septembre, superbement mises en valeur par la végétation d'un vert assez foncé. Cet arbuste bien rustique trouve sa place tant en massif qu'au sein d'une haie mixte grâce à son port naturellement érigé. Amoureux du plein soleil, il a besoin d'un sol sain drainé, neutre à calcaire pour donner les meilleurs résultats. Facile à cultiver, il demande peu d'entretien et agrémente agréablement le jardin en plein été. 

L'Hibiscus est un membre de la grande famille des Malvacées, qui compte près de 250 genres répartis sur le globe dans la plupart des climats. Aussi variée que cosmopolite, la famille regroupe des plantes utilitaires (coton, cacao, okra), sauvages (dont de nombreuses Mauves) et ornementales, du majestueux Baobab tropical aux Roses trémières de nos jardins de curé. Le genre Hibiscus est extrêmement diversifié, riche de 200 à 300 espèces et de milliers de cultivars. Il regroupe pléthore d'espèces tropicales non rustiques sous nos climats, et dans nos jardins, principalement l'H. moscheutos ou Hibiscus des marais, vivace à fleurs souvent énormes, et l'Hibiscus syriacus, appelé aussi Ketmie des jardins ou Althéa, arbuste ligneux très rustique. Probablement originaire d'Inde, d'où il se serait ensuite répandu en Chine (à moins que ça ne soit l'inverse ?), l'espèce type botanique a été introduite en Europe dès le XVIᵉ siècle, via le Proche-Orient d'où son nom d'espèce évoquant la Syrie. Plante à succès du XVIIᵉ siècle jusqu'à la fin du XIXᵉ siècle, elle a inspiré de nombreux sélectionneurs qui à partir de 1778 obtinrent des variétés à fleurs doubles. La plante sauvage produit des fleurs simples dans des tons violet pourpre et peut atteindre 5 à 6m de hauteur.
'Speciosus' en est une variété historique, sans doute antérieure au XXᵉ siècle, restée très populaire malgré son ancienneté. De croissance lente à modéré, cet Hibiscus forme une touffe érigée, aux branches un peu raides presque toutes verticales. Il atteint généralement 2 m de hauteur pour 1 m d'envergure, des sujets âgés pouvant culminer à 2,50 m ou un peu plus. Ce développement limité est donc parfaitement compatible avec les surfaces parfois réduites des jardins urbains. Les feuilles caduques plus ou moins trilobées mesurent 5 à 10 cm de long et sont portées par des pétioles courts. Leur surface est vernissée et leur couleur un vert franc à foncé, ce qui rend la végétation ornementale même en l'absence de fleurs. Vers la fin juin, celles-ci apparaissent à profusion, leur couleur dominante blanche se détachant visuellement bien sur la végétation sombre. Semi-doubles, mesurant approximativement 7 cm de diamètre, les corolles présentent des pétales blanc légèrement fripés, au charme romantique indéniable, rehaussé par un cœur rouge vif. Une macule se développe à la base de chaque pétale et s'étire en formant plusieurs cils très gracieux. Les fleurs se succèdent jusqu'en septembre, d'autant plus généreusement qu'on prendra soin d'éliminer les fleurs fanées pour éviter à la plante de dépenser son énergie à former des fruits, lesquels n'ont pas d'intérêt décoratif.

L'Hibiscus Speciosus fait partie de ces plantes faciles qui en échange d'un entretien réduit au minimum offrent un maximum de satisfaction. Pour profiter de fleurs pendant toute la belle saison, plantez le en massif en compagnie d'autre végétaux tout aussi simples à cultiver comme les Forsythias, qui achèveront l'hiver dans leur parure de fleurs jaunes et les Spirées de printemps qui prendront le relais en blanc ou en rose. Les Seringats feront la jonction avec votre Hibiscus syriacus, auprès duquel vous pourrez installer quelques Potentilles arbustives pour les accompagner durant la période estivale.