Graines de Pois vivace Red Pearl - Lathyrus latifolius

Le Lathyrus latifolius ‘Red Pearl’ est un pois vivace, grimpant, qui offre des fleurs d'un rouge carmin, utilisé pour fleurir les clôtures, pergolas, grillages et talus ensoleillés. Contrairement aux pois de senteur annuels, il repousse chaque année depuis sa robuste souche, en gagnant peu à peu en ampleur. Dépourvue de parfum, cette variété se rattrape par une floraison prolongée très visitée par les insectes pollinisateurs. Semée en place ou en godets, elle permet de végétaliser rapidement tout support mis à sa disposition.

L’espèce botanique Lathyrus latifolius appartient à la famille des Fabacées. On la connaît sous les noms de pois vivace, gesse à larges feuilles ou pois de Chine. Son aire d’origine se situe en Europe centrale et méridionale (France méditerranéenne, péninsule Ibérique, Italie, Balkans, Europe centrale…) ainsi qu’en Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie) ; elle s’est ensuite largement naturalisée dans de nombreuses régions tempérées, notamment en Amérique du Nord. C’est une vivace herbacée caduque très longévive. 
‘Red Pearl’ est une sélection horticole. Elle fait partie d’un groupe de cultivars aux couleurs proches souvent commercialisés sous les noms ‘Pink Pearl’, ‘White Pearl’, etc. La plante forme une souche charnue, munie d’un pivot ligneux et de racines secondaires. Les tiges, plus ou moins ailées et anguleuses, grimpent ou se couchent ; elles atteignent facilement 1,50 à 2 m de long. Les feuilles, d’un vert moyen légèrement bleuté, sont composées de deux grandes folioles oblongues à ovales, terminées par des vrilles ramifiées qui s’enroulent sur tout support voisin. La végétation jaunit et sèche en fin de saison, elle disparaît en hiver puis renaît de la base. En climat méditerranéen, elle disparaît en été en raison de la chaleur et du manque d'eau ; la floraison est alors plus printanière.
De juin à septembre, ‘Red Pearl’ porte des grappes axillaires de 6 à 12 fleurs papilionacées, de 2 à 3 cm de diamètre, bien dégagées au-dessus du feuillage. La corolle, typique des pois, montre un étendard arrondi et des ailes plus sombres ; la couleur va du rouge carmin au rouge violacé, voire légèrement magenta. Les fleurs sont suivies de gousses plates, de 4 à 10 cm de long, qui brunissent en mûrissant et s’ouvrent en projetant des graines. Dans de bonnes conditions, la plante peut montrer un caractère un peu envahissant si l’on ne supprime pas une partie des gousses. Comme toutes les légumineuses, elle participe toutefois à l’enrichissement du sol en azote.

Longtemps cultivé comme fleur de jardin, le pois vivace est présent en Europe dans les jardins depuis au moins le XVIIᵉ siècle et figure encore aujourd’hui parmi les grimpantes classiques des jardins de campagne. Cette plante charmante a plus d'un atout : elle est parfaite pour habiller rapidement un jardin tout neuf, une zone un peu sauvage, la ramure un peu triste des conifères ou des  arbustes à floraison printanière défleuris. On le plante au pied d'un treillis, d’un grillage et même dans un gros pot sur la terrasse. En bouquet, il est beau plusieurs jours. Vous pouvez l'associer à la clématite ‘Tranquilite’, à une Suzanne aux yeux noirs ‘Blushing Susie’, ou encore à une grande capucine grimpante Purple Emperor’.