Glycine de Chine - Wisteria sinensis

Wisteria sinensis, la glycine de Chine, compte parmi les grandes plantes grimpantes parfumées du printemps les plus populaires. Ses grappes d'un bleu mauve doux éclosent en abondance sur son bois nu ou à peine feuillé, avec une générosité qui fait tout son charme. Cette liane d'une vigueur peu commune est très utile pour couvrir un mur, escalader une pergola ou une tonnelle solide. Son tronc torsadé, son feuillage léger et sa charmante floraison y prendront toute leur ampleur.

La glycine de Chine appartient à la famille des Fabacées. On la rencontre aussi sous le nom de wistérie de Chine. Il s’agit d’une liane ligneuse, caduque, très longévive, originaire de Chine centrale, orientale et sud-orientale. Dans la nature, elle pousse dans les forêts de montagne, les lisières et les fourrés, entre 500 et 1 800 m d’altitude, notamment dans l’Anhui, le Fujian, le Hebei, le Henan, le Hubei, le Hunan, le Jiangsu, le Jiangxi, le Shaanxi, le Shandong, le sud du Shanxi, le Zhejiang et le nord-est du Guangxi.

En culture, cette grimpante atteint le plus souvent 9 à 12 m de haut, parfois davantage, pour 4 à 8 m d’envergure, et met environ 10 à 20 ans à prendre sa pleine mesure. Sa croissance est lente au départ, puis rapide une fois la souche installée. Les jeunes rameaux sont finement velus, puis deviennent plus lisses ; avec l’âge, les tiges se vrillent, s’épaississent et finissent par former un vrai petit tronc. La plante s’enroule dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, un bon critère pour la distinguer d’autres glycines. Le feuillage, caduc, jaunit puis tombe en automne. Il se compose de longues feuilles imparipennées, composées de 7 à 13 folioles ovales à elliptiques, d'un vert plus ou moins foncé. La floraison, très attendue, se montre en avril-mai, voire jusqu’en juin selon le climat. Les fleurs papilionacées, légèrement parfumées, mesurent autour de 2 à 2,5 cm et sont groupées en grappes pendantes de 15 à 30 cm. Elles s’ouvrent presque simultanément sur chaque grappe, ce qui donne un effet dense et plein, très différent des glycines à floraison plus étagée. Leur teinte est un bleu violet clair à mauve lilacé. Sur une glycine de Chine âgée, bien installée, en plein soleil, sur un sol profond, une petite refloraison estivale n’a rien d’exceptionnel. Elle reste en revanche plus légère que celle des glycines américaines vraiment remontantes. Soyez cependant patient : la première floraison n'apparait qu'au bout de 3, 4 ou 5 ans. Les fruits sont des gousses veloutées de 10 à 15 cm de long, d’abord vertes puis brunes, décoratives jusqu’en hiver. Le système racinaire est puissant et la plante n’aime guère être déplacée une fois implantée ; elle peut aussi s’enraciner en surface et courir si on la laisse libre. 
Cette espèce fut introduite en Angleterre en 1816 depuis la Chine, avant de gagner rapidement les jardins européens, où elle est devenue un grand classique des jardins romantiques.

La glycine de Chine est la plante par excellence pour orner les pergolas et tonnelles robustes. Elle est aussi particulièrement utile pour habiller un mur ou couvrir un grillage disgracieux. Pour l’accompagner, on choisira des grimpantes capables de tenir la comparaison. La Clématite montana ‘Rubens’, très vigoureuse, fleurit elle aussi au printemps et mêle ses étoiles rose tendre aux grappes mauves de la glycine. Le rosier liane ‘Albertine’ prend ensuite le relais, avec ses roses doubles dans des tons roses chauds très flatteurs. Sur un grand support, prévoyez au moins 1,5 à 2 m entre deux pieds.