S'il y a un légume qui aime surprendre les jardiniers, c'est bien la courgette. On passe un soir devant un fruit encore tout jeune, puis deux jours plus tard, il semble avoir doublé de volume ! En pleine saison, la récolte devient vite un petit rituel. Et c'est tant mieux, car cueillir régulièrement les courgettes est le meilleur moyen d'obtenir une production abondante.
Encore faut-il savoir quand intervenir et comment conserver ces légumes, qui sont aussi généreux que fragiles. Voici nos conseils pour profiter de vos courgettes du potager pendant plusieurs jours… voire plusieurs mois.
Quand récolter les courgettes ?
La récolte des courgettes débute généralement de juin à septembre, selon la date de plantation et les conditions de culture. La tentation est grande de laisser grossir les fruits. Pourtant, une courgette récoltée jeune, lorsqu'elle mesure environ 15 à 20 cm, offre une chair beaucoup plus tendre, une peau fine et leurs graines encore peu développées. C'est aussi à ce stade qu'elle se cuisine le plus facilement.
En prime, cette récolte régulière encourage le pied à produire de nouvelles fleurs puis de nouvelles courgettes. En été, un petit tour au potager tous les deux ou trois jours suffit généralement pour éviter les mauvaises surprises.
Bien sûr, il arrive qu'une courgette prenne un peu d'avance et de volume. Rien de grave : elle sera simplement plus adaptée aux soupes, aux gratins ou aux farcis qu'à une cuisson rapide à la poêle.
Le bon geste pour récolter les courgettes
Il ne faut pas tirer sur le fruit : les tiges des courgettes cassent facilement. Le plus simple consiste à utiliser un sécateur ou un couteau propre et bien affûté afin de couper le pédoncule en laissant quelques centimètres attachés au fruit.
Si possible, récoltez par temps sec. Les courgettes fraîchement cueillies se conserveront mieux et vous limiterez les risques de maladies sur la plante.
Profitez-en pour jeter un coup d'œil au feuillage. Une feuille jaunie ou abîmée peut être retirée afin d'améliorer la circulation de l'air autour du pied.
Comment conserver les courgettes fraîches ?
Contrairement aux courges d'hiver, les courgettes ne sont pas faites pour patienter pendant des mois. Certes elles peuvent se conserver 2 à 3 jours à température ambiante dans la cuisine, mais un peu de fraicheur permet de doubler ce temps de conservation.
Le bac à légumes du réfrigérateur reste leur meilleur allié. Déposez-les entières, sans les laver, et consommez-les dans la semaine. Elles garderont ainsi leur texture et leur saveur.
Si vous possédez un cellier ou une cave fraîche, entre 10 et 15 °C, vous pouvez également les y conserver quelques jours. Évitez simplement de les entasser ou de les enfermer dans un sac plastique, où l'humidité accélère leur détérioration.
Quand les récoltes s'enchaînent…
À partir du mois de juillet, il n'est pas rare que les courgettes arrivent plus vite qu'on ne peut les cuisiner. Heureusement, elles se prêtent très bien à la conservation.
La congélation reste la solution la plus simple. Coupées en rondelles ou en dés, elles pourront être utilisées tout l'hiver dans des poêlées, des gratins ou des soupes. Certains jardiniers les blanchissent une minute avant de les congeler afin de mieux préserver leur texture, mais cette étape n'est pas indispensable.
Astuce : Si vous avez déjà congelé des courgettes crues, vous avez peut-être constaté qu'elles rendent beaucoup d'eau à la cuisson. C'est tout à fait normal : leur chair en est très riche. Pour limiter cet effet, cuisinez-les directement sans les décongeler ou, mieux encore, congelez-les une fois préparées en soupe, en ratatouille ou en sauce. Le résultat est généralement bien plus savoureux et vous gagnerez un temps précieux au moment des repas.
Les amateurs de conserves pourront également réaliser des bocaux de légumes cuisinés ou des courgettes marinées.
Et les courgettes oubliées au potager ?
Nous avons tous connu cette courgette cachée sous une feuille, découverte seulement lorsqu'elle ressemble davantage à une massue qu'à un légume ! Si sa chair est moins fine et ses graines plus développées, elle reste parfaitement comestible. Une fois les graines retirées, elle trouve facilement sa place dans un potage, un gratin ou un cake salé.
Vous pouvez aussi en laisser volontairement quelques-unes mûrir complètement si vous souhaitez récolter vos propres graines, à condition de cultiver une variété non hybride.
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