Pilea : Cultiver et entretenir

Description et botanique

Le Pilea est une plante principalement originaire des régions tropicales et subtropicales d’Amérique centrale et du Sud, d’Asie, et quelques espèces proviennent également d’Afrique. L’espèce la plus connue, Pilea peperomioides, nous vient tout droit des régions montagneuses du sud de la Chine, notamment du Yunnan. C’est dans ces zones tempérées et humides qu’elle pousse naturellement, souvent à l’ombre d’arbres plus grands.

Le Pilea appartient à la famille des Urticacées, une famille qui comprend les orties, bien que le Pilea, lui, ne pique absolument pas ! Certaines espèces de Pilea ont d’ailleurs des feuilles dentées qui ressemblent un peu à celles des orties (par exemple le Pilea matsudai).

Le Pilea peperomioides a été découverte dans les années 1940 en Chine par un missionnaire nommé Agnar Espegren, c’est pourquoi on l’appelle parfois “Plante du missionnaire”. Agnar Espegren l’a ensuite ramené en Norvège et l’a partagé avec ses amis. Le Pilea s’est ensuite propagé en Europe par échanges et boutures entre passionnés de plantes.

Le genre Pilea regroupe plus de 600 espèces de plantes tropicales, pour la plupart herbacées, souvent cultivées pour leur feuillage décoratif. Ces espèces constituent une grande diversité, avec des feuillages, formes et tailles très variés. Certaines sont appréciées pour leur simplicité et leur facilité d’entretien, d’autres pour leur aspect plus original ou graphique.

Le Pilea présente une forme buissonnante et arrondie. Le Pilea peperomioides atteint généralement 20 à 30 cm de hauteur, ce qui en fait une plante parfaite pour les petites surfaces comme les rebords de fenêtre, les étagères ou les bureaux.

Son principal atout ornemental est bien sûr son feuillage unique ! Les feuilles du Pilea peperomioides sont rondes, presque parfaitement circulaires, lisses et brillantes. Elles sont de couleur vert franc et sont portées par de longs pétioles fins qui partent du centre de la feuille plutôt que du bord du limbe (on parle de feuillage pelté). Les feuilles peuvent mesurer jusqu’à 10 cm de diamètre.

Cette structure donne à la plante un aspect très graphique et original, avec des feuilles qui semblent flotter comme de petites soucoupes volantes autour de la tige centrale.

Les feuilles du Pilea sont rondes comme des pièces de monnaie, et en Chine, on dit que cette plante apporte la prospérité. C’est ce qui lui vaut son surnom de “plante à monnaie chinoise”. Et en anglais, elle est surnommée “Pancake plant” !

Le Pilea peperomioides est le plus connu et le plus cultivé, mais il existe de nombreuses autres espèces de Pilea, qui se distinguent par la taille, la forme et la couleur de leur feuillage. Pilea peperomioides, Pilea cadierei, Pilea involucrata, Pilea microphylla, Pilea glauca ‘Greyzy’

Certaines autres espèces de Pilea offrent un feuillage très différent : nervuré, panaché, dentelé ou texturé. Hormis le Pilea peperomioides, voici quelques autres espèces ornementales :

• Pilea cadierei : cette variété tire son nom de son feuillage vert sombre marbré de taches argentées, ce qui lui donne un aspect métallique très décoratif. Les feuilles sont ovales et nervurées, avec un port compact. Idéale en pot ou en suspension, elle apprécie une bonne humidité ambiante.
• Pilea involucrata : cette espèce offre un feuillage épais, gaufré, très texturé, souvent vert foncé avec des reflets bronze ou cuivrés. C’est une plante très appréciée pour ses contrastes de couleurs et sa compacité. Parfaite en terrarium ou en cache-pot déco.
• Pilea microphylla : avec ses toutes petites feuilles vert clair vraiment serrées, cette espèce forme un tapis végétal dense, presque comme une mousse. Elle tire son nom curieux de ses minuscules fleurs qui, lorsqu’elles s’ouvrent, « explosent » pour projeter leur pollen — d’où le surnom de « plante d’artillerie » !
• Pilea glauca : très appréciée pour son port retombant et son feuillage gris bleuté poudré, cette plante est parfaite en suspension. Elle forme des cascades de petites feuilles rondes et douces, idéales pour une ambiance bohème ou jungle urbaine.

On trouve également des variétés hybrides, sélectionnées pour leur esthétique : feuilles panachées, nervurées de rose, port miniature, etc. Il existe par exemple les variétés Pilea peperomioides ‘White Splash’, ‘Variegata’ ou ‘Mojito’, au feuillage panaché de blanc.

Il est rare que le Pilea fleurisse en intérieur. Néanmoins, dans des conditions de culture optimales, il peut fleurir au printemps ou en été. Lorsqu’elle a lieu, la floraison prend la forme de panicules constituées de minuscules fleurs blanches, vertes ou rosées. Elles sont constituées de cinq pétales et ont une forme en étoile. Sa floraison a un aspect très léger et délicat, vaporeux.

Le Pilea est une plante non rustique : il ne tolère pas le froid et encore moins le gel. Sa température idéale se situe entre 15 °C et 25 °C. En dessous de 10 °C, la plante peut commencer à souffrir sérieusement. C’est pourquoi on la cultive quasi exclusivement en intérieur sous nos latitudes, ou bien en serre.

La floraison du Pilea

Les différentes espèces et variétés

Nos variétés préférées

Pilea peperomioides

C’est la variété la plus connue et la plus cultivée. Elle se caractérise par ses feuilles rondes et brillantes, très graphiques.

• Hauteur à maturité 50 cm

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Pilea glaucophylla Greyzy

Cette variété forme de fines tiges rouges, retombantes, qui portent de nombreuses petites feuilles arrondies, de couleur gris argenté, légèrement bleuté

• Hauteur à maturité 10 cm

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La plantation du Pilea

Où installer le Pilea ?

Le Pilea adore la lumière vive, mais indirecte. Trop de soleil direct risque de brûler ses feuilles délicates, tandis qu’un manque de lumière rendra la plante plus clairsemée, avec des tiges qui s’allongent anormalement pour chercher la lumière (étiolement). L’idéal est de l’installer près d’une fenêtre orientée est ou ouest, ou derrière un voilage filtrant si la lumière est trop intense. Elle se plaira dans une pièce lumineuse toute la journée, comme un salon ou une cuisine claire. Évitez les courants d’air froids et les chauffages directs qui dessèchent l’air.

Placez le Pilea à un endroit lumineux, par exemple près d’une fenêtre, mais à l’abri du soleil direct

Quand planter le Pilea ?

Le Pilea se plante en pot toute l’année, tant que la température intérieure reste stable. Cela dit, la période idéale pour le rempoter ou l’installer dans un nouveau contenant est au printemps, entre mars et mai. C’est la saison où il entre en phase de croissance active, ce qui l’aide à bien s’installer.

Comment le planter ?

Choisissez un pot muni de trous de drainage, indispensables pour éviter l’excès d’eau. Un diamètre de 10 à 15 cm suffit pour une plante jeune. Vous pourrez progressivement l’installer dans des pots un peu plus grands, au fur et à mesure qu’elle grandira.

Utilisez un substrat léger et bien drainant. Vous pouvez par exemple constituer un mélange de 2/3 de terreau pour plantes d’intérieur, et 1/3 de perlite, sable ou vermiculite (pour alléger le substrat). Vous pouvez aussi ajouter un peu de charbon actif ou de fibre de coco pour améliorer l’aération.

Voici les étapes pour bien planter ou rempoter votre Pilea :

• Placez une partie du substrat dans le pot.
• Sortez délicatement la plante de son pot d’origine, sans casser les racines.
• Disposez le Pilea au centre du pot, puis comblez autour avec le substrat.
• Tassez légèrement et arrosez.
• Placez le Pilea à un endroit lumineux, sans soleil direct.
• Arrosez à nouveau seulement quand le terreau est sec en surface.

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   Plantez le Pilea dans un pot légèrement plus grand que la motte

Comment entretenir le Pilea ?

Le Pilea est une plante plutôt facile d’entretien, mais comme toutes les plantes, il a ses petites préférences. Voici les bons gestes à adopter pour le garder heureux et en bonne santé.

Arrosage

Le Pilea n’aime ni la sécheresse prolongée, ni l’humidité excessive. Il faut donc trouver le bon équilibre :

• Printemps-été : arrosez environ une fois par semaine, quand la surface du terreau est sèche au toucher.
• Automne-hiver : réduisez les arrosages à tous les 10 à 15 jours, car la plante entre en repos végétatif.

Astuce : mieux vaut arroser trop peu que trop. Un excès d’humidité risque de provoquer la pourriture des racines.

Utilisez de préférence de l’eau à température ambiante, non calcaire (eau de pluie ou filtrée si possible).

Pensez à arroser régulièrement le Pilea

Luminosité

Comme mentionné plus tôt, le Pilea adore la lumière douce. Tournez le pot régulièrement pour éviter qu’il ne pousse de travers en cherchant la lumière. Une exposition trop sombre se traduira par un feuillage clairsemé et un port déséquilibré.

Humidité ambiante

Le Pilea apprécie une atmosphère modérément humide, surtout en hiver quand le chauffage assèche l’air. Pour compenser, n’hésitez pas à vaporiser légèrement les feuilles (pas tous les jours). Vous pouvez aussi poser le pot sur une soucoupe remplie de billes d’argile humides (sans que le fond du pot ne touche l’eau).

Vous pouvez brumiser le feuillage de temps en temps, surtout si l’air est sec

 Taille et nettoyage

• Lorsque vous en voyez, retirez les feuilles jaunies ou abîmées en les taillant à la base de la tige.
• Vous pouvez aussi pincer les tiges pour encourager la ramification.
• Nettoyez les feuilles avec un chiffon doux humide pour retirer la poussière (ça les aide à mieux capter la lumière).

Rempotage

Le Pilea pousse vite ! Nous vous conseillons de le rempoter tous les un à deux ans, au printemps. Profitez-en pour renouveler partiellement le substrat et vérifier l’état des racines. Placez-le à chaque fois dans un pot légèrement plus grand, afin d’accompagner sa croissance.

Rempotez le Pilea tous les un à deux ans, en l’installant à chaque fois dans un pot légèrement plus grand que le précédent

Engrais

Pendant la période de croissance (mars à septembre), vous pouvez lui donner un peu d’engrais liquide pour plantes vertes, dilué dans l’eau d’arrosage, toutes les 3 à 4 semaines. Stoppez les apports d’engrais en hiver.

Les maladies et parasites du Pilea

Le Pilea est généralement robuste, mais comme toute plante d’intérieur, il peut parfois rencontrer quelques soucis, surtout si les conditions de culture ne sont pas idéales.

Maladies fréquentes

• Pourriture des racines : elle est souvent causée par un excès d’eau ou un mauvais drainage. Les racines deviennent noires et molles, les feuilles jaunissent puis tombent.
  Solution : rempotez la plante dans un substrat bien drainé, retirez les racines pourries et réduisez les arrosages.
• Taches sur les feuilles : des taches brunes ou noires peuvent apparaître à cause d’un excès d’humidité sur le feuillage ou d’un champignon.
  Solution : évitez de mouiller les feuilles, espacez les plantes pour améliorer la circulation de l’air, et traitez avec un fongicide doux si nécessaire.
• Feuilles molles ou tombantes : cela peut indiquer un stress hydrique, soit par manque d’eau, soit par excès.
  Solution : vérifiez l’humidité du terreau et ajustez les arrosages.

Parasites courants

• Cochenilles : elles apparaissent souvent sous forme de petites masses blanches cotonneuses à la base des feuilles.
  Solution : enlevez-les à la main avec un coton imbibé d’alcool à 70°, ou utilisez un insecticide naturel.
• Pucerons : ces petits insectes verts ou noirs se rassemblent sur les jeunes pousses.
  Solution : pulvérisez de l’eau savonneuse ou un traitement à base de savon noir.
• Araignées rouges : présentes surtout en atmosphère sèche, elles laissent de fines toiles et provoquent un feuillage terne.
  Solution : augmentez l’humidité ambiante, vaporisez de l’eau régulièrement et traitez avec un acaricide si besoin.

Mieux vaut prévenir que guérir : gardez un œil sur l’état des feuilles, ajustez les arrosages et aérez la pièce régulièrement.

Comment multiplier le Pilea ?

Le Pilea est particulièrement apprécié pour sa capacité à produire naturellement de jeunes pousses, appelées communément « rejets ». C’est l’une des plantes les plus faciles à multiplier, même pour les débutants. Cela permet d’offrir des boutures à ses proches ou d’agrandir sa propre collection à moindre coût.

Multiplier le Pilea par prélèvement de rejets

Des petites pousses apparaissent parfois à la base de la plante mère, souvent légèrement enfoncées dans le terreau. Il est possible de les prélever pour multiplier la plante. C’est d’ailleurs la méthode la plus simple et la plus courante pour obtenir de nouveaux plants.

Quand prélever les rejets ?

Attendez qu’ils aient environ 5 à 10 cm de hauteur et quelques feuilles.

Comment faire ? 

• Déterrez délicatement la plante pour accéder aux rejets.
• Séparez le rejet avec une partie de ses racines (si possible).
• Repiquez le rejet dans un petit pot avec un substrat léger.
• Arrosez légèrement et placez le pot dans un endroit lumineux, sans soleil direct.

La reprise est généralement rapide. Vous pouvez également garder quelques rejets dans le même pot que la plante mère pour un effet plus touffu.

Vous pouvez prélever les rejets qui poussent à la base de la plante

Comment bouturer le Pilea ?

Le bouturage du Pilea est moins courant, mais il est possible si vous taillez votre plante.

• Prélevez une tige saine d’environ 10 cm de longueur, avec 2 ou 3 feuilles.
• Placez là dans l’eau, en retirant les feuilles de la base pour éviter qu’elles ne trempent.
• Changez l’eau tous les 2-3 jours.
• En 10 à 15 jours, des racines devraient apparaître.
• Une fois les racines suffisamment développées, rempotez dans un petit pot.

Placez les boutures dans de l’eau pour qu’elles s’enracinent avant de les repiquer en pot

A quelles plantes associer le Pilea et comment le mettre en valeur ?

Le Pilea se marie particulièrement bien avec d’autres plantes d’intérieur grâce à son feuillage arrondi et graphique qui crée un contraste intéressant avec des formes plus effilées ou texturées. Une excellente combinaison consiste à le placer à côté de fougères, dont les frondes légères et délicates mettent en valeur la structure nette du Pilea. Les Calatheas, avec leurs grandes feuilles nervurées et souvent panachées, créent un jeu de textures très réussi, tout en partageant les mêmes préférences pour une lumière douce et une humidité modérée.

Dans l’ordre, de gauche à droite : Parodia warasii, Pilea peperomioides, Pilea depressa, Aloe vera, Ficus ginseng, Gasteria duval

Pour une ambiance plus moderne ou minimaliste, on peut associer le Pilea à des succulentes comme l’Haworthia ou le Senecio rowleyanus (surnommé “collier de perles”), qui offrent un port bas ou retombant contrastant avec le port dressé du Pilea. Les Peperomias, notamment les variétés à feuilles épaisses ou nervurées, sont aussi de très bons compagnons de pot ou de rebord de fenêtre. Ensemble, ils forment un petit écosystème compact et facile à entretenir.

Le Pilea peut aussi trouver sa place dans un coin jungle urbaine en compagnie de monstera de petite taille, de philodendrons ou de pothos, qui apportent volume et hauteur autour de sa silhouette plus compacte. Cette disposition fonctionne particulièrement bien en étagère végétale ou sur un meuble bas éclairé par la lumière naturelle.

Enfin, dans un terrarium ou un grand contenant, il peut accompagner des plantes miniatures comme les fittonias, les pilea à petites feuilles ou les mousses décoratives. Le résultat est un tableau végétal vivant, riche en nuances de vert et en formes variées.

Avec un peu de créativité, le Pilea devient une véritable pièce centrale dans toute composition végétale, grâce à sa versatilité et à son allure singulière.

Parodia depressa, Aloe vera, Gasteria duval et Parodia warasii