Graines de Reine-Marguerite Duchesse blue & white

La Reine-Marguerite Duchesse blue & white est une sélection haute de l’aster de Chine (Callistephus chinensis), choisie pour ses grandes fleurs doubles bicolores, bleu lavande à coeur blanc crème. Cette annuelle offre en été et jusqu'au début de l’automne une floraison abondante sur de longues tiges parfaites pour les bouquets. C'est une fleur emblématique des massifs de plein soleil et des jardins de curé. Comme toutes les reines-marguerites, elle se sème et se cultive facilement, y compris dans un carré de fleurs à couper.

Botaniquement, Duchesse blue & white appartient à l’espèce Callistephus chinensis, seule espèce du genre Callistephus, dans la famille des Astéracées. On la rencontre sous les noms de Reine-marguerite, Aster de Chine ou encore « callistèphe de Chine ». L’espèce est native d’Asie de l’Est, de Chine et sud de l’Extrême-Orient russe, où elle croît dans les biomes tempérés, en prairies, lisières, cultures et zones perturbées. C’est une plante annuelle qui se ressème parfois spontanément. 
Le cultivar Duchesse blue & white appartient à la série Duchesse, un groupe de reines-marguerites à grandes fleurs doubles incurvées, évoquant les chrysanthèmes. La variété est citée dans des index seminum européens au début des années 2000.
Chaque plante forme une touffe buissonnante, bien ramifiée, aux tiges érigées et solides. Elle atteint 60 à 70 cm de haut pour 25 à 30 cm de large, avec plusieurs tiges florales par pied. Le feuillage, vert moyen à foncé, est composé de feuilles ovales à triangulaires, de 2,5 à 6 cm de long, aux bords grossièrement dentés. Les fleurs sont des capitules solitaires, doubles de 7 à 9 cm de diamètre, aux ligules étroites et incurvées. Chez Duchesse blue & white, le disque central jaune est discret, souvent masqué par les pétales, entouré de ligules blanches au centre, passant au bleu lavande ou bleu violacé en périphérie, ce qui donne cet effet bicolore bleu et blanc très décoratif. La floraison s’étale de juillet à octobre, si l’on sème en plusieurs vagues. 

Au jardin, cet aster de Chine Duchesse blue & white s’utilise surtout en massifs dédié aux bouquets, dans les bordures hautes, ou en lisière du potager. On peut l’associer, par exemple, à un Cosmos bipinnatus ‘Double Click Snow Puff’ aux gros pompons blancs, à la reine-marguerite ‘King Size Appleblossom’ double rose tendre ou encore à la nigelle d'Espagne ‘Delft Blue’ aux fleurs bleu et blanc veinées de violet. En rangs serrés dans un carré de fleurs coupées, elle donne de longues tiges bien droites ; en massif, on l’espace davantage (25 à 30 cm) pour laisser chaque touffe s’épanouir.

Callistephus chinensis est cultivée en Chine depuis environ deux millénaires et orne les jardins européens au moins depuis le XVIIIᵉ siècle.