Graines d'Erythrine crête-de-coq - Erythrina crista-galli

L’Erythrina crista-galli, communément appelée Érythrine crête-de-coq ou Arbre corail, se reconnait aisément à sa floraison saisissante d’un rouge vif qui capte instantanément le regard. Cet arbuste à l’allure tortueuse émet des rameaux armés d’épines et forme une couronne largement étalée. Son feuillage découpé en trois folioles et rappelant celui des acacias, est d'un beau vert intense. Il constitue un joli écrin pour les longues inflorescences en grappes terminales, composées de fleurs papilionacées rouge orangé. L'apparence très exotique et particulièrement ornementale de la plante, associée à une bonne résistance de la souche au froid, permet d'en faire un sujet de choix pour les scènes exotiques en pleine terre dans les régions aux hivers doux. En climat plus rigoureux, elle sera conduite comme une plante d’orangerie. Le semis se pratique obligatoirement à chaud, avec de bonnes chances de réussite.

L’Erythrina crista-galli appartient à la grande famille des Fabacées (anciennement désignée sous le nom de Légumineuses), qui regroupe près de 23000 espèces de légumes (haricots, lentilles...), plantes sauvages et végétaux d'ornement, comme le Robinier ou les somptueuses Glycines. Cette Erythrine est originaire d’Amérique du Sud — notamment de Bolivie, d’Argentine, du Brésil, du Paraguay et d’Uruguay — où à l’état sauvage, elle colonise les zones humides, les berges des rivières et les marécages. Dans son milieu naturel, elle peut atteindre entre 4 et 9 mètres de hauteur, formant un grand arbuste ou un petit arbre, et développe un tronc robuste et irrégulier, recouvert d’une écorce profondément fissurée. Sa ramure forme une silhouette largement étalée et perd son feuillage durant la saison sèche. Sous nos latitudes tempérées, elle se comporte davantage comme une plante herbacée en pleine terre ou comme un arbuste cultivé sous abri, adoptant avec le temps un port de plus en plus étendu.
En région méditerranéenne, l’Arbre corail mesure généralement plus ou moins 2,5 mètres de haut pour autant d'envergure, dimensions qui peuvent être réduites si les parties aériennes sont régulièrement touchées par le gel. Il émet de longues tiges fines, aux épines peu visibles, mais bien présentes ! Les troncs, lorsqu’ils se forment, sont noueux et revêtus d’une écorce claire ponctuée de quelques aiguillons recourbés. Le feuillage, caduc en hiver, est composé de trois grandes folioles épaisses, brillantes et d’un vert intense, parfois subtilement bleuté. La floraison intervient à la fin du printemps en climat clément, ou plus tard en été si la plante doit reconstituer sa ramure. De longues grappes florales, mesurant 25 à 35 cm, apparaissent à l’extrémité et occasionnellement le long des jeunes pousses. Très nectarifères, ces fleurs attirent de nombreux pollinisateurs. Comme beaucoup de Fabacées, l’Érythrine possède une racine pivotante puissante capable d’enrichir le sol en azote, ce qui lui permet de s’adapter à des terrains peu fertiles. Le semis est une méthode économique pour obtenir des plants et donne de bons résultats lorsqu'il est effectué à chaud.

Bien qu'appréciant la chaleur du Midi, l'Érythrine crête-de-coq préfère les sols pas trop secs, et même frais. Son allure exotique permet de constituer des massifs très typés. Sur la côte méditerranéenne, associez-la au Bauhinia variegata, surnommé Arbre orchidée du fait de ses incroyables fleurs roses qui évoquent les tropiques, ainsi qu'au Cassia floribunda à la floraison d'un jaune éclatant. Un ou deux Palmiers ajouteront de la hauteur à votre massif et pour couvrir le sol, misez sur les Lantanas aux fleurs globuleuses souvent bicolores ou multicolores. En climat froid, cultivez votre Arbre corail en bac en compagnie d'Agrumes, que vous hivernerez ensemble dans une véranda avant les premiers gels.