Mon arbuste perd ses feuilles en été : pourquoi ?

La sécheresse, principale cause

Depuis ces dernières années, la sécheresse et les épisodes de canicules sont de plus en plus fréquents. Si le réflexe du jardinier est de se mettre à l’ombre et au frais lors des grosses chaleurs, l’arbuste, lui, n’a pas d’autre choix que de rester en terre, mais souffre réellement, surtout du manque d’eau. Cependant, les plantes ont développé des stratégies pour essayer d’y survivre.

Un réflexe de survie

Saviez-vous que les arbustes transpirent par leurs feuilles ? Par conséquent, lorsque les arbustes viennent à manquer d’eau, il essaye de moins transpirer pour économiser leurs réserves. Ils ferment alors leurs stomates, ces pores microscopiques présents sur les feuilles, permettant l’évapotranspiration de la plante et les échanges gazeux (captation de CO2, etc.). Cependant, la feuille ne peut plus transpirer pour diminuer sa température face à la chaleur et peut alors griller au soleil. Les pigments de la feuille vont se dégrader et changeront de couleur, comme à l’automne.

L’arbuste peut aussi décider de ne plus alimenter en sève les extrémités de ses branches et donc ses feuilles. On observe ainsi une chute rapide du feuillage. Ce phénomène permet à l’arbuste de ralentir son fonctionnement et de stopper sa croissance afin d’économiser ses réserves en eau et son énergie. La plante sacrifie volontairement ses feuilles pour assurer sa survie, en attendant la pluie ou un arrosage. On remarque particulièrement ce « déplumage » à la cyme des grands sujets ou des arbres en été.

Les conséquences sur l'arbuste

Ce stress hydrique, dû à la sécheresse, aura plus ou moins de conséquences sur l’arbuste en fonction de sa durée et de son intensité.

• D’abord, l’arbuste peut stopper sa croissance pour cette saison et ne reprendra que sa croissance au printemps suivant.
• Si la sécheresse est longue, il va devoir puiser dans ses réserves d’eau et d’énergie, normalement destinées à l’hiver. Il risque donc d’être moins résistant au froid en hiver et plus sensible aux maladies.
• L’arbuste peut perdre seulement quelques feuilles jusqu’à plusieurs branches selon la durée de la sécheresse en plein été. Il sacrifiera ainsi ses feuilles et ses branches dans le but d’essayer de protéger ses bourgeons et son système racinaire. Si ses bourgeons et ses racines sont atteints, l’arbuste a de très grandes chances de dépérir.
• S’il s’agît d’un arbuste caduc, il arrive fréquemment qu’il perde ses feuilles plus tôt qu’à l’accoutumé en automne, afin d’économiser encore ses réserves déjà entamées durant l’été.

Que faire pour aider mon arbuste ?

• En premier lieu, arrosez régulièrement et abondamment vos arbustes avec de l’eau de pluie, tard le soir ou tôt le matin, en cas de canicule et de sécheresse prolongée. Évitez les arrosages entre 8h et 20h et ne mouillez pas le feuillage.
• Si votre arbuste est jeune, soyez d’autant plus vigilent durant les deux premiers étés !
• Déposez un paillage organique au pied de votre arbuste pour garder ses racines au frais et limiter l’évaporation de l’eau.
• Enlevez les feuilles partiellement abimées pour réduire encore la transpiration, puis supprimez aussi les feuilles mortes et taillez les branches sèches.

Les autres causes possibles

Un jeune arbuste

Un jeune arbuste, dont le système racinaire est encore peu développé, sera plus sensible à la sécheresse qu’un sujet âgé. Généralement, on dit qu’il faut 2 années pour qu’une plante soit suffisamment bien enracinée. Là encore, le manque d’eau est souvent en cause.

Une plantation contre un mur blanc

La plantation d’arbustes ou de vivaces contre une façade d’habitation ou un mur blanc peut entraîner des brûlures sur le feuillage. En effet, la réverbération des rayons du soleil sur cette surface entraîne ce qui s’apparente à des « coups de soleil » sur les feuilles. Là encore, la sécheresse du sol peut être un facteur aggravant.

Pour aller plus loin

• Découvrez également notre article sur la canicule : 10 conseils pour protéger vos végétaux
• Découvrez nos conseils pour arroser un jardin en période de canicule
• Retrouvez tous nos arbustes disponibles