Les Carex, une bonne solution pour les berges et sols humides !

Pourquoi planter des Carex dans un sol humide ?

Bien évidemment, on peut simplement répondre à cette question avec l’argument esthétique. Les Carex ou laîches sont des plantes ornementales, assez ressemblantes aux graminées, qui apportent de la texture et de la densité au jardin tout au long de l’année, grâce à leur feuillage persistant.

Pour autant, l’importance des Carex dépasse largement leur seul attrait esthétique. Dans les écosystèmes des zones humides, ils jouent un rôle écologique fondamental : 

• Ils stabilisent les berges : la caractéristique la plus précieuse des Carex pour l’aménagement des berges est leur système racinaire très développé et souvent traçant. Ce réseau de rhizomes forme un maillage dense et puissant qui fixe le sol, empêchant l’érosion causée par le ruissellement ou les variations du niveau d’eau. Sur les rives des étangs, des ruisseaux ou dans les fossés, les Carex agissent comme un rempart naturel, bien plus efficace et esthétique que des aménagements artificiels ;
• Ils filtrent et épurent l’eau : de nombreuses espèces de Carex sont des plantes hélophytes, capables de vivre les pieds dans l’eau. Elles sont reconnues pour leurs qualités épuratrices. En aspirant les nutriments excédentaires (comme les nitrates et les phosphates) présents dans l’eau et le sol, elles contribuent à filtrer l’eau, réduisant ainsi les risques de prolifération d’algues et améliorant la qualité globale de l’écosystème aquatique. Elles sont donc fréquemment utilisées dans les systèmes de phytoépuration ;
• Ils constituent un habitat pour la faune : leurs touffes denses, qu’elles soient persistantes ou semi-persistantes, offrent un abri vital à une faune variée. Elles servent de refuge aux petits amphibiens, aux insectes aquatiques et aux larves, et constituent des zones de nidification idéales pour certains oiseaux de rivage. Elles participent ainsi activement à la biodiversité de l’écosystème aquatique, et par là-même, terrestre.
  

  Les Carex jouent un rôle écologique fondamental

Comment planter et entretenir les laîches de sol humide ?

Bien que le genre Carex soit vaste et que les exigences varient d’une espèce à l’autre, les laîches adaptées aux berges et sols humides partagent généralement plusieurs caractéristiques communes de culture :

• Le sol : les laîches sont naturellement adaptées aux sols frais, humides, voire marécageux ou détrempés. Pour les plantations de berge elles supportent souvent une immersion de quelques centimètres, typiquement de 0 à 15 cm de profondeur par rapport à la surface de l’eau pour les plus aquatiques. Elles s’accommodent généralement d’un sol riche, neutre à acide, même si certaines peuvent tolérer des sols plus pauvres. Un bon drainage n’est pas une priorité dans ces zones, au contraire, l’humidité constante est requise ;

• L’exposition : l’exposition peut varier considérablement, allant du plein soleil à la mi-ombre, voire l’ombre pour certaines variétés, notamment celles qui sont naturellement des plantes de sous-bois. En zone très ensoleillée, l’humidité du sol doit être garantie en permanence pour éviter le dessèchement du feuillage ;

• L’entretien : les Carex sont réputés pour leur faible besoin en entretien. Pour les espèces à feuillage persistant, un simple “peignage” en fin d’hiver, consistant à retirer les feuilles sèches ou abîmées à la main, suffit à maintenir un aspect net. Pour les variétés caduques, il est conseillé de couper le feuillage sec avant le redémarrage de la végétation au printemps. Ils n’ont généralement pas besoin d’engrais et sont résistants aux maladies et aux ravageurs ;

• La multiplication : la méthode la plus courante et efficace pour multiplier les Carex est la division des touffes au printemps. Cette pratique permet de régénérer les souches et d’augmenter le nombre de plants pour une couverture rapide de la zone.

Quelles espèces et variétés de Carex pour les sols humides ?

Pour aménager efficacement et esthétiquement les zones gorgées d’eau, il est essentiel de choisir des espèces de Carex dont les caractéristiques répondent spécifiquement aux contraintes des berges et des sols humides. En s’appuyant sur les sélections adaptées, notamment celles recommandées pour les rives, on trouve plusieurs espèces et variétés particulièrement performantes.

La laîche des berges (Carex riparia)

Carex riparia, également connu sous le nom de laîche des berges, est sans doute l’une des espèces les plus adaptées. Vigoureuse et capable de s’épanouir directement dans l’eau (jusqu’à -15 cm), elle est idéale pour fixer les rives avec son feuillage d’un vert bleuté et ses épis brun foncé. Elle crée un effet dense et naturel dans les zones marécageuses et tolère bien le plein soleil ou la mi-ombre.

Carex riparia

C’est une plante vivace au feuillage persistant qui atteint 1 m de hauteur pour 80 cm de largeur. Il existe une laîche des rives au feuillage caduc vert panaché de blanc : Carex riparia ‘Variegata’.

La laîche aiguë (Carex acuta)

Carex acuta (ou Carex gracilis), ou laîche aiguë ou des marais, est une autre championne des berges. Très traçante, elle est excellente pour stabiliser les sols et est reconnue pour ses qualités en phytoépuration. Avec son feuillage fin et bleuté, elle s’installe à faible profondeur (0 à -5 cm) et offre un port élégant. Ce Carex forme une touffe souple de feuillage persistant, haute de 65 cm et large de 40 cm. Entre mai et août, elle produit de jolis épis bruns à noirs.

Carex acuta

La laîche dorée (Carex elata ‘Aurea’)

Carex elata ‘Aurea’, souvent appelée laîche élevée dorée, est une variété très lumineuse, dont le feuillage d’un vert éclatant tirant sur le jaune doré, est mis en valeur en plein soleil. Toutefois, dans les régions chaudes, il est préférable de la planter à mi-ombre pour éviter l’assèchement. Cette laîche peut être plantée les pieds dans l’eau jusqu’à environ 10 cm de profondeur.

Carex elata ‘Aurea’

Très ressemblante aux graminées, elle forme une touffe dense qui atteint 70 cm de hauteur pour 40 cm de largeur. Sa floraison printanière est constituée de fins épis bruns.

La fausse laîche aiguë (Carex acutiformis)

Très rustique et vigoureuse, Carex acutiformis pousse spontanément au bord de l’eau. Il est idéal pour les grandes zones humides et les fossés, car il tolère l’immersion. Il forme une belle touffe d’un feuillage vert-gris rigide, qui atteint 1 m de hauteur pour 60 cm d’envergure. Il offre de beaux épis de fleurs cylindriques de couleur brun-noir, entre mai et juillet.

Les laiches du Japon (Carex morrowii)

Carex morrowii est une laîche qui préfère les sols humides, mais bien drainés ou frais, plutôt que d’être les pieds dans l’eau. Elle est excellente pour les berges en mi-ombre ou à ombre et les sous-bois humides. Elle affiche une très bonne résistance au froid.

Suivant les variétés, le feuillage propose des nuances différentes et souvent panachées. Ainsi, ‘Ice Dance’ a un feuillage vert émeraude, marginé de blanc crème. Les feuilles de ‘Goldband’ sont vert foncé marginé de jaune crème, celles de ‘Variegata’ vertes marginées de crème, et celles de ‘Aureovariegata’ carrément jaunes panachées de vert.  Enfin, la variété ‘Irish Green’ produit un feuillage vert brillant, teinté de reflets bleutés.

Carex morrowii

La laîche faux-souchet (Carex pseudocyperus)

Carex pseudocyperus, surnommé laîche faux-souchet, est apprécié pour son allure évoquant le papyrus. Il se distingue par ses épis pendants et originaux, verts puis bruns, et son port érigé (jusqu’à 50-90 cm). Cette laîche adore l’humidité, tolère le soleil et la mi-ombre, et est parfaite en bordure de bassin ou en bac à réserve d’eau.

La laîche paniculée (Carex paniculata)

Carex paniculata ou laîche paniculée ou pendante est idéal pour donner un aspect naturel aux plans d’eau. Avec son feuillage persistant, il offre une bonne cachette pour la faune et contribue efficacement au maintien des berges en sol frais ou humide, jusqu’à fleur d’eau.

L'apport des Carex dans le paysage

L’utilisation des Carex dans un aménagement paysager de zones humides apporte une dimension graphique et texturale unique :

• Du mouvement et de la structure : le feuillage des Carex, souvent linéaire et retombant, apporte une sensation de mouvement permanent au moindre souffle de vent, créant une ambiance dynamique et apaisante. Leurs touffes offrent une structure élégante et graphique, particulièrement appréciable en hiver lorsque de nombreuses autres vivaces ont disparu

• Les associations avec d’autres plantes : les Carex sont des plantes de compagnie idéales pour d’autres vivaces de berges et de marais. Les espèces à feuillage vert profond ou bleuté servent de toile de fond pour mettre en valeur les floraisons colorées d’autres plantes. On peut les associer aux iris des marais (Iris pseudocarus), dont les fleurs ajoutent des touches de couleur vive. Elles se marient également très bien avec les soucis des marais (Caltha palustris) pour une floraison jaune ou blanche précoce, les Pontederia cordata pour leurs épis bleus, ou les Molinias (Molinia caerulea) pour leur légèreté. L’association avec des joncs (Juncus), permet de jouer sur les contrastes de formes et de hauteurs, créant des scènes naturelles riches et complexes.

• Un couvre-sol naturel : certaines espèces plus courtes ou traçantes agissent comme d’excellents couvre-sols dans les zones ombragées et humides. Elles forment rapidement un tapis végétal dense qui empêche la pousse des mauvaises herbes, tout en stabilisant la surface du sol.