Magnolia Daybreak

Le Magnolia ‘Daybreak’ est un hybride sélectionné pour son port fastigié, sa floraison plutôt tardive et son parfum suave. Cette variété forme un petit arbre étroit qui trouve sa place dans les jardins de ville, les cours et les petits espaces, en spécimen isolé ou en alignement. Ses grandes fleurs en deux tons de rose s’ouvrent largement et offrent, au cœur du printemps, un spectacle féérique.

Appartenant à la famille des Magnoliacées, ‘Daybreak’ est un cultivar de magnolia caduc. Il a été créé par le généticien et obtenteur américain Dr August E. Kehr à Hendersonville, en Caroline du Nord. Introduit dans le commerce horticole à la fin des années 1980, il a officiellement été enregistré au début des années 1990. Ses parents sont le Magnolia × brooklynensis ‘Woodsman’ et l'hybride ‘Tina Durio’. 
Son nom ‘Daybreak’ évoque l’aurore, en raison des nuances rosées translucides de ses tépales à l’ouverture. L’arbre présente un port fastigié et érigé, une cime étroite, ovale, une ramification dressée et une croissance moyenne à rapide chez les jeunes sujets. Il atteint couramment 6 à 8 m de hauteur pour 2 à 3,50 m de largeur à maturité (environ 4 m x 2 m à 10 ans selon le sol et le climat) ; sous des climats doux et dans des sols profonds, des sujets plus âgés peuvent dépasser 9 m de haut. L’écorce des jeunes arbres est grise, lisse, elle se fissure avec l’âge. Le feuillage, caduc, se compose de feuilles simples, elliptiques à ovales, d'un vert moyen, aux marges ondulées, mesurant jusqu’à 25 cm de long pour 15 cm de large. Elles se colorent légèrement en jaune‑brun en automne, avant de tomber. Le système racinaire est étalé, plutôt superficiel, composé de racines charnues, sensibles aux travaux du sol ; on évitera de déplacer les sujets installés.
La floraison a lieu de fin avril à mai. Les grandes fleurs s'ouvrent largement, en étoiles de 20 à 25 cm de diamètre. Chacune compote 8 à 9 tépales épais, d'un rose légèrement saumoné à rose très pâle, sans trace de pourpre. Leur revers est d'un rose plus soutenu, les boutons pouvant montrer une légère nuance verdâtre ou crème ; leur parfum est prononcé, avec une tonalité d’agrume. Les fleurs apparaissent sur le bois de l’année précédente, juste avant le développement complet des feuilles, ce qui limite les dégâts dus aux gelées printanières. 'Daybreak’ tolère bien le froid (jusqu'à −20 °C en pointe) et se montre globalement sain.
Ce cultivar a reçu une Gold Medal de la Pennsylvania Horticultural Society en 2004 et l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society en 2012.

Ce Magnolia 'Daybreak', arbre d'ornement par excellence, deviendra vite la vedette du jardin au printemps. Il peut être planté en sujet isolé, où sa floraison fait l'unanimité. Vous pouvez aussi le planter le long d'une grande allée, en compagnie d'arbres à fleurs au port colonnaire comme le pommier 'Red Obelisk' et le Prunus serrulata 'Amanogawa' par exemple.  Il sera également intégré à un massif de grands arbustes à floraisons décalées comme les Hamamelis, Arbres aux anémones Calycanthus et autres Fothergilla.
Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des premières fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique. Leur bois est considéré comme précieux.
Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIᵉ siècle.