Lilas - Syringa vulgaris Katherine Havemeyer

Le Syringa vulgaris ‘Katherine Havemeyer’ est une ancienne variété de lilas français recherchée pour l’abondance, les nuances changeantes et le parfum puissant de ses fleurs doubles. Sélectionné à Nancy par Émile Lemoine en 1922, ce grand arbuste offre une merveilleuse floraison mauve lavande qui pâlit progressivement jusqu’au rose lilas. Il a toute sa place dans une haie libre ou dans un jardin de curé.

Le Syringa vulgaris appartient à la famille des Oléacées, qui comprend également les troènes et les jasmins. L’espèce botanique est originaire des Balkans, où elle pousse dans les fourrés, les bois clairs et sur les pentes rocheuses, sous un climat contrasté, alternant des hivers froids et des étés chauds. Elle occupe surtout des sols pierreux, bien drainés, souvent calcaires. 'Katherine Havemeyer’ est une sélection horticole française issue de ce lilas sauvage. La plante forme un grand arbuste d’abord dressé, qui s’élargit progressivement avec l’âge pour prendre un port buissonnant. Il atteint 3,50 à 4 m de hauteur pour 3 m d’envergure après une dizaine d’années, parfois davantage dans une terre profonde et fertile. Ses feuilles caduques, largement ovales à cordiformes, sont d’un vert moyen franc. Elles apparaissent au printemps et tombent en automne. La floraison commence en avril dans les régions où le printemps est précoce. Elle se produit généralement en mai dans la plupart des jardins et peut se poursuivre jusqu’au début de juin sous un climat plus frais. Les boutons floraux d'un mauve pourpré donnent naissance à des fleurs doubles, réunies en panicules compactes et largement coniques. Leur couleur évolue du mauve lavande au rose lilas au fil de l’épanouissement. Leur parfum soutenu se diffuse autour de l’arbuste et reste bien présent dans les bouquets. Pour une meilleure tenue en vase, les tiges doivent être coupées lorsqu’un tiers à la moitié des fleurs de la panicule sont ouvertes.

Comme de nombreux lilas communs, ‘Katherine Havemeyer’ peut émettre des rejets autour de sa souche et former progressivement une touffe large. Ce grand arbuste demande donc de l’espace. Il trouve sa place en sujet isolé sur une pelouse, dans une haie libre ou au sein d’un grand massif arbustif. Dans un jardin à l'ancienne, il peut être associé au Viburnum opulus ‘Roseum’, à la pivoine ‘Duchesse de Nemours’, au rosier ‘Charles de Mills’ et au Geranium ‘Brookside’. Leurs floraisons se relaient du printemps au début de l’été. Ces plantes apprécient comme lui le soleil et les terres fertiles, drainées, neutres à calcaires, restant un peu fraîches au printemps. Bien établi dans un sol drainé, ce lilas supporte des températures proches de –29 °C.