Cornus kousa Big Apple - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa 'Big Apple' (grosse pomme) est une variété de Cornouiller du Japon, ainsi baptisée en raison de la taille de ses fruits, nettement supérieure à celle des autres variétés. Au printemps, l'arbuste éblouit par sa floraison d'un blanc immaculé qui recouvre le feuillage comme une nuée de papillons. En été, les gros fruits d'un rose-rouge sont également décoratifs, et peuvent aussi se déguster. Et quand vient l'automne, c'est le feuillage qui assure le spectacle en prenant des couleurs éclatantes. C'est un cornouiller bien rustique qui demande peu d'entretien. Il a juste besoin d'un terrain neutre à acide et frais, et d'une exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Les Cornouillers appartiennent à la famille botanique des Cornacées. Le genre Cornus regroupe plusieurs dizaines d'espèces d'arbres et d'arbustes, caduques ou persistantes, souvent ornementales. Le Cornus kousa (synonyme Benthamia japonica) est originaire de Corée et du Japon, où il est appelé localement Yamaboushi. Cette espèce est répandue par ailleurs dans le nord de l'Inde et jusqu'au Bhoutan. Il forme dans ces pays de grands arbustes de 6 m de hauteur et même des petits arbres jusqu'à 10 m. Il a été introduit dans nos parcs et jardins européens vers 1875.
'Big Apple' est une sélection américaine vigoureuse, à la silhouette évasée aussi large que haute et formant des étages de végétation. En dix ans de plantation, il atteint généralement 3 m de hauteur pour autant en largeur, tandis qu'à maturité, il peut s'élever à 5 ou 6 m de haut et de large. Les feuilles elliptiques ont une forme bien régulière et mesurent plus ou moins 10 cm de long pour 5 cm de large. D'un beau vert foncé lustré, elles affichent des nervures plus claires bien visibles. Le port est relativement tabulaire, avec des plateaux de végétation qui forgent le graphisme particulier de l'arbuste. Cette végétation foncée est parfaite pour mettre en valeur la floraison claire qui apparait vers la fin mai. Les inflorescences, d'environ 10 cm de diamètre, sont composées de glomérules de petites fleurs vraies, vertes, entourés de quatre bractées larges et pointues formant une étoile. Ces bractées blanches, prises à tort par le néophyte pour des fleurs, sont en fait des feuilles transformées. Très abondante, la floraison couvre la plante, créant une scène magnifique au mois de juin. Ce Cornouiller du Japon est assurément l'un des plus beaux arbustes à fleurs du printemps. Portées par des pédoncules qui les rehaussent légèrement au-dessus du feuillage, les inflorescences évoquent une colonie de papillons blancs qui auraient jeté leur dévolu sur l'arbuste pour se reposer. Les bractées perdurent quelques semaines après la pollinisation des véritables fleurs. Après leur chute, les fleurs centrales véritables se transforment en fruits d'approximativement 3 cm de diamètre, plus gros que chez les autres variétés. De couleur rose à rouge et de forme sphérique, hérissés de petites protubérances qui correspondent aux anciennes fleurs fécondées, ils ont un réel intérêt décoratif en été. De plus, ils sont comestibles, avec une chair douceâtre (sans toutefois présenter de véritable attrait gustatif). L'automne signe un nouvel épisode ornemental de ce Cornouiller, qui sous l'effet des premiers prend une parure éblouissante. Peu à peu, le vert du feuillage cède la place à un rouge orangé flamboyant, classant cet arbuste à nouveau dans le palmarès des meilleures colorations automnales au jardin. Caduques, les feuilles finissent par tomber au sol, formant un tapis décoratif jusqu'au premier coup de vent...

Le Cornouiller 'Big Apple' mérite amplement sa place au jardin, soit en isolé sur une pelouse, ou intégré dans un massif varié, en arrière-plan. Plantez à ses pieds la très belle Azalée de Chine 'Homebush' qui vous gratifiera de ses bouquets de petites fleurs étoilées roses en avril-mai. Pour étirer encore la période de floraison de votre scène, cette fois sur l'été, choisissez l'un des nombreux Hortensias existant dans la gamme, riche de formes et de couleurs variées. Pour l'automne, rien de tel que quelques pieds de Camellia sasanqua pour fleurir votre massif, et pour boucler la boucle, pensez à ajouter un Hamamelis vernalis 'Washington Park', dont les fleurs en filaments pourpres vous étonneront de janvier à mars. Un jardin fleuri toute l'année, c'est possible en choisissant bien ses arbustes !