Cestrum aurantiacum - Cestreau orangé

Cestrum aurantiacum, le Cestreau orangé, est un arbuste encore peu connu des jardiniers, mais remarquable par sa longue floraison orange parfumée en soirée. Ses petites fleurs tubulaires orange, réunies en bouquets parmi un feuillage vert clair, confèrent à cette belle plante une allure exotique. Dans les jardins épargnés par les gelées, il fleurit de la fin du printemps jusqu’à l’automne. Ailleurs, la culture en pot permet de profiter de ses fleurs sur la terrasse, puis de l’abriter pour l’hiver.

Le Cestrum aurantiacum appartient à la famille des Solanacées. Cette espèce botanique, décrite par John Lindley en 1844, est originaire d’une région allant du Mexique au Venezuela, où elle pousse notamment dans des milieux forestiers humides. De croissance rapide, la plante forme un arbuste dressé puis buissonnant, dont les rameaux souples peuvent être palissés contre un support. En pleine terre sous climat favorable, il atteint 2 à 3 m de hauteur pour 1 à 1,50 m d’envergure ; son développement sera plus limité en pot ou s'il est taillé. Ses feuilles simples, ovales à lancéolées, mesurent jusqu’à 15 cm de longueur. Elles présentent un bord entier, une extrémité pointue et une surface légèrement luisante, de couleur vert clair. Persistantes en l’absence de gel, elles peuvent tomber sous l’effet du froid. La floraison commence en mai ou juin et se prolonge jusqu’en octobre, parfois novembre dans les régions les plus douces. Les fleurs apparaissent en bouquets à l’extrémité des rameaux et à l’aisselle des feuilles. Chaque corolle forme un tube étroit, long de 2 à 2,5 cm, qui s’ouvre en cinq petits lobes étoilés. Leur couleur varie de l’orange doré à l’orange soutenu. Leur parfum épicé, aux notes d’agrumes, devient plus perceptible en fin de journée et durant la nuit. Elles attirent les insectes butineurs et peuvent être suivies par la formation de petites baies blanchâtres. Cette plante est toxique en cas d’ingestion. Rustique jusqu’à −5 °C en pointe en situation abritée, le Cestreau orangé aime la chaleur et un sol riche et frais en été.

En climat favorable, le Cestreau orangé permet de créer un massif luxuriant ou se plante dans une haie libre fleurie, à l’abri des vents secs et froids. Ses rameaux souples peuvent aussi être guidés contre un mur ensoleillé. Ses bouquets orangés s’associent bien aux fleurs blanches du Lilium regale, au feuillage panaché de l’Alpinia zerumbet ‘Variegata’, au laurier-rose jaune pâle 'Isle of Capri' et aux grandes feuilles pourpres et roses du Canna ‘Durban’. Ce mélange de fleurs et de feuillages luxuriants crée une ambiance dépaysante près d’une terrasse, où son parfum se diffuse en soirée. Dans les régions plus froides, installez-le dans un grand pot sur la terrasse, près d’un espace où l’on s’attarde le soir pour profiter de son parfum. Il pourra rejoindre une véranda lumineuse et hors gel dès l’automne.