Camélia sinensis - Théier

Le Camellia sinensis, plus connu sous le nom de Théier ou encore de Thé, est un arbuste ou un petit arbre emblématique, proche parent des camélias horticoles, à l'origine de tous les thés du monde. Il montre un port buissonnant et porte des feuilles minces, dentelées, d'un vert foncé luisant, qui persistent toute l'année. Ses fleurs, simples et modestes, blanches autour d'un coeur d'étamines jaunes, s'épanouissent deux fois par an, en octobre et en juin. D'une extraordinaire longévité, c'est une plante de terre de bruyère semi-rustique et de climat océanique, doux et humide. Champêtre et discrètement exotique, il est parfait en solitaire dans le jardin ou en bac, ou encore dans une haie fleurie.

Le Camellia sinensis appartient à la famille des theacées, dont ilest le chef de file. Originaire du sud de la Chine, il est largement cultivé pour son feuillage très aromatique après fermentation, dans les zones montagneuses d'Asie tropicale , au Japon, et dans d'autres parties du monde dont le climat est doux et humide. Cette plante forme un arbuste au port érigé et buissonnant, de croissance assez lente, pouvant atteindre plus de 10 m dans son habitat naturel, mais dépassant rarement 2.50m sous nos climats. Sa floraison parait deux fois par an, lorsqu'il n'est pas taillé. Les fleurs de2.5 à 4 cm de diamètre, simples, composées de 5 sépales verts et persistants, et de 5 à 8 pétales blancs à jaune pâle entourant un coeur d'étamines jaunes. Elles sont solitaires, ou regroupées par 3 ou 4. Le feuillage, dense et persistant, est composé de petites feuilles longues de 4 à 8 cm et larges de 2.5 à 5 cm, ovales, dentées et brillantes. La floraison est suivie par la formation de fruits (des capsules loculicides) mesurant entre 1.5 et 3 cm de diamètre.

Les différents thés sont obtenus par un traitement spécifique des feuilles du Camellia sinensis; on connait le thé vert, le thé blanc, le thé noir, le thé fumé, etc ...

Arbuste rustique dans son environnement naturel, en altitude, où les températures sont parfois négatives, le Camellia sinensis est une plante robuste, capable de résister à des gels de l'ordre de -12°C, durant une période brève. Il faut garder à l'esprit que son climat de prédilection reste tempéré et océanique, donc plutôt doux, assez humide, nuageux et avec des amplitudes thermiques faibles entre les saisons. En France, le littoral atlantique est donc tout désigné pour sa culture. Ailleurs, on lui réservera une situation abritée en hiver, et protégée du soleil brûlant en été. Le théier convient à tous les styles de jardin, champêtre, japonais, romantique ou sauvage, dès lors que le sol est acide. Planté dans une haie libre, en compagnies de rhododendrons ou d'andromèdes, cet arbuste lui confèrera du volume, et son beau feuillage persistant permetra de masquer la vue, tout au long de l’année. Planté en isolé, Le Camellia sinensis gagnera à être entouré de vivaces fleuries telles que des bruyères, pigamons, lis du Japon ou les lithodora, fleurissant avant ou après lui de façon à toujours avoir une scène colorée. Sa culture en pot est tout à fait possible sur une terrasse ou un balcon abrité du plein soleil. En hiver, il sera nécessaire de protéger la plante et le pot des gelées sévères et des vents glacés.