Graines de Micocoulier - Celtis australis

Celtis australis, le micocoulier de Provence, est un grand arbre d’ombrage emblématique des paysages méditerranéens. Avec sa large couronne arrondie, son feuillage dense et son écorce grise de hêtre, c’est un arbre de caractère à installer dans un grand jardin ou dans un parc urbain. Insensible aux maladies, très tolérant à la sécheresse, mais aussi au froid, aux sols pauvres et à la pollution, il remplace avantageusement le platane. Proposé ici sous forme de graines, il donne l'occasion au jardinier patient de faire naître d'excellents arbres d’alignement.

Le Celtis australis appartient à la famille des Cannabacées. On l'appelle micocoulier de Provence, micocoulier du Midi, micocoulier d’Europe ou micocoulier tout court. L’espèce porte plusieurs synonymes botaniques, parmi lesquels Celtis excelsa, Celtis betulifolia, Celtis kotschyana et Celtis lutea. C’est un arbre caduc, originaire d’un large ruban autour de la Méditerranée : sud de l’Europe (Portugal, Espagne, sud de la France, Italie, Balkans, Grèce), îles méditerranéennes, Afrique du Nord et Asie occidentale jusqu’à la Turquie, au Proche-Orient, au Transcaucase et au nord de l’Iran. Dans la nature, il fréquente les vallées chaudes et les forêts claires sur des sols calcaires ou limoneux profonds. Sa rusticité est évaluée à -15/-18°C une fois adulte.
Arbre de 15 à 20 m de haut (parfois plus en conditions idéales), le Celtis australis développe un tronc élancé, régulier, qui présente avec l'âge des contreforts racinaires à la base. L’écorce, gris clair, lisse et finement ridée, peut se marbrer de petites plaques plus claires avec le temps. La ramure forme une couronne arrondie ou en dôme, assez large, aux rameaux fins, plus ou moins pendants. Les feuilles, caduques, ovales-lancéolées, de 5 à 15 cm de long, présentent une base légèrement dissymétrique, un bord denté et une pointe. Rugueuses au toucher sur le dessus, d’un vert foncé mat, elles sont plus claires et légèrement pubescentes au revers. Elles prennent en automne une belle teinte jaune avant de tomber. La floraison, en avril-mai, est discrète : les petites fleurs verdâtres, sans pétales apparents, hermaphrodites ou mâles, sont pollinisées par le vent. Elles laissent place, en fin d’été et en automne, à de petites drupes rondes d’environ 1 cm de diamètre, d’abord vertes puis rouge brun à noir. Ces micocoules, sucrées mais peu charnues, sont comestibles et très appréciées des oiseaux.
Le système racinaire, profond et puissant, explique la bonne résistance à la sécheresse, mais impose de lui réserver un sol suffisamment profond et de l'éloigner des constructions légères.

Le semis présente l’avantage d’un coût modéré et de plants bien adaptés à leur sol, au prix d’une certaine patience : comptez environ 3 à 4 ans pour obtenir un jeune arbre de 2 à 3 m, puis un bel arbre d’ombre de 6 à 8 m en une dizaine d’années, avec une variabilité naturelle entre les individus.

Intimement lié à l’histoire des villages du Midi, le micocoulier a longtemps été cultivé pour son bois à la fois solide et souple, utilisé pour les manches d’outils, les fourches, les fouets, les cannes, les roues de charrette ou les pièces de charronnerie. Ses fruits entraient parfois dans la fabrication de petites liqueurs locales. L’ombre des grands sujets, souvent plantés sur les places ou près des églises, était réputée idéale pour la sieste estivale.

Le micocoulier de Provence est à réserver aux grands espaces : en isolé au milieu d’une pelouse sèche, pour marquer l’entrée d'une propriété ou en alignement le long d’une large allée. Son ombrage abritera un sous-bois de garrigue : buissons bas, vivaces économes en eau, graminées de sol sec. On peut l’associer à des arbustes méditerranéens persistants comme le lentisque Pistacia lentiscus, le chêne vert Quercus ilex ou la filaire Phillyrea angustifolia ‘Rosmarinifolia’.