Diosma hirsuta : planter, cultiver et entretenir

Description et botanique

Le Diosma ou Diosmée est un sous-arbrisseau originaire de la région du Cap en Afrique du sud, de la famille des rutacées, tout comme les citronniers. Dans son milieu naturel, il pousse sur les pentes au sol sableux ou argileux, en moyenne altitude. De ses origines africaines, il a conservé une certaine frilosité. La diosmée est une plante semi-rustique, qui ne supporte pas les températures hivernales descendant en -dessous de -5°C. Chez nous, il ne se cultive en pleine terre qu’en région méditerranéenne ou climat océanique doux, dans un jardin de bord de mer, par exemple.

Le genre Diosma comprend environ 30 espèces parmi lesquelles le Diosma hirsuta, la «diosmé hirsute», qui est la seule représentée dans nos jardins. Cette espèce a engendré quelques cultivars intéressants dont la floraison va du blanc au rouge et dont la couleur du feuillage varie également tels que ‘Pink Fountain’, ou  ‘Sunset Gold’.

Cette plante arbustive ligneuse forme un tout petit arbre très buissonnant et très ramifié porté par un tronc unique. Il présente un port dense, le plus souvent naturellement arrondi et légèrement étalé. Il ne dépassera pas 40-60 cm de hauteur et 50-60 cm d’envergure, pour une croissance lente. Ses tiges ligneuses s’enracinent très facilement au contact du sol, lui permettant de former de beaux coussins.

Diosma hirsuta : planche botanique de 1819 -Biodiversity Heritage Library

Les tiges souples portent un fin feuillage persistant rappelant celui d’une bruyère ou d’un petit cyprès. Les feuilles sont alternes, très fines, longues de 7 à 10 mm, sessiles, dépourvues de pétioles et dressées. Elles sont finement velues, d’où le qualificatif latin de « hirsuta ». La plante est très odorante lorsqu’on froisse ses rameaux feuillés. Ce feuillage exhale un surprenant parfum épicé et citronné. Une odeur forte qui a valu au Diosma hirsuta, le surnom de « plante du pêcheur » en référence aux  pêcheurs qui frottaient leurs mains sur ce feuillage très aromatique pour atténuer l’odeur du poisson. « Diosma » signifie étymologiquement « parfum des dieux », ce qui présage des qualités odorifères de la plante !

Le feuillage diffère selon les variétés. Vert frais et tendre chez ‘Pink fountain’, vert-bleuté chez ‘Blue Downs’, vert-anis très lumineux chez ‘Sunset Gold’, il est panaché chez ‘Variegata’.

De ce buisson compact surgit une floraison printanière précoce et remarquablement longue. Elle commence selon le climat en février-mars, pour s’étaler jusqu’en juin-juillet. Les fleurs sont soit solitaires, soit groupées en grappes à l’extrémité des tiges. Chacune est composée de 5 pétales réunis en corolle étoilée autour de 5 étamines visibles. Elles sont minuscules, ne mesurant pas plus de 5 à 7 mm de diamètre, mais sont innombrables.

Leurs teintes sont très romantiques : un blanc pur ou légèrement retouché de rose pâle ou de rose vif, parfois de rouge en fin de floraison.

Cette multitude de petites fleurs nectarifères se renouvelle sans interruption durant environ 4 mois. Une fois fécondées, elles sont suivies par la formation de petits fruits verts, aromatiques eux aussi, renfermant 5 graines noires et luisantes.

Principales variétés

Diosma hirsuta Pink Fountain

Une très belle boule de feuillage couverte de petites fleurs blanc-rosé virant au rose dès la fin de l'hiver ! Magnifique en pleine terre en climat doux ou dans une vasque ou une potée ailleurs !

• Période de floraison Avril à Juillet
• Hauteur à maturité 45 cm

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Diosma hirsuta Sunset gold - Diosmée hirsute.

Un cultivar récent, de taille plus modeste que la variété 'Pink Fountain', primé par la SNHF (Société Nationale d'Horticulture de France) à St jean de Beauregard.

• Période de floraison Avril à Juillet
• Hauteur à maturité 40 cm

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Plantation

Où le planter ?

Poussant naturellement sur les coteaux sud-africains gréseux, ce sous-arbrisseau est un frileux, gélif à -5 °C. C’est une plante idéale en climat doux en hiver, sec et chaud en été. Une fois bien installé, il supporte parfaitement la sécheresse et également très bien les embruns. Le Diosma hirsuta ne se cultive en pleine terre que dans les jardins de bord de mer et méditerranéens. Installez-le dans le coin le plus chaud du jardin, en plein soleil contre un mur au sud, par exemple. Partout ailleurs et dans les régions les plus froides et humides, il devra être cultivé en pot à abriter l’hiver. Il aime le plein soleil et la chaleur qui intensifieront son parfum.

Il s’accommode de tout type de sol, à condition qu’il soit très drainant et qu’il ne retienne pas l’eau. Une terre meuble, un peu caillouteuse ou sableuse, légèrement acide, neutre ou même un brin calcaire lui rappellera ses origines.

C’est une aubaine pour les terrains pauvres où il forme tout au long de l’année de jolies touffes de feuillage persistant dans les grandes rocailles, dans les bordures, comme pour festonner un massif ou un talus composé de plantes de garrigues ou de maquis. Il peut aussi être cultivé en pot, ou en vasque sur la terrasse ou le balcon, pour y apporter un charme méditerranéen. Dans la plupart de nos régions, vous pouvez également le cultiver toute l’année à la façon d’une plante d’orangerie dans une serre ou une véranda peu chauffée.

La floraison tout en délicatesse de Diosma hirsuta

Quand planter le Diosma hirsuta ?

Le Diosma hirsuta se plante au printemps en mars-avril après les gelées quand les températures se sont suffisamment radoucies.

Comment le planter ?

En pleine terre

En sol trop lourd ou argileux, incorporez des graviers ou du sable grossier au fond du trou de plantation. 1 pied au m2 suffit, laissez-lui suffisamment d’espace pour qu’il ne se fasse pas étouffer par des plantes voisines.

• Creusez un trou de diamètre 2 fois supérieur à la motte
• Étalez un lit de gravillons ou de billes d’argile au fond du trou
• Plantez au milieu du trou de plantation puis comblez avec un mélange de 1/2 de terre de jardin, 1/4 terreau ou compost, 1/4 sable
• N’enterrez pas le collet
• Tassez légèrement
• Arrosez bien à la plantation

En pot

C’est un arbuste au petit développement qui se prête parfaitement bien à la culture en pot. Le substrat doit impérativement être léger et très drainant pour éviter la pourriture des racines. Améliorez le drainage avec des graviers, du sable grossier, ou simplement des cailloux.

• Au fond d’un contenant d’au moins 3 ou 5 litres, étalez une bonne couche de gravillons ou de billes d’argile
• Plantez sans enterrer le collet dans un mélange composé d’1/3 de terreau de feuilles ou de terre de bruyère, 1/3 de sable et 1/3  de compost mûr
• Arrosez à la plantation

Entretien, taille et soin

Le Diosma hirsuta est une plante vraiment peu exigeante et jamais malade du moment que le sol reste bien drainé.

Arrosez le premier été suivant la plantation : c’est indispensable pour favoriser l’enracinement. Faites des apports d’eau légers mais réguliers sans trop laisser le sol sécher entre deux arrosages et sans inonder les racines. Une fois bien installé, il résistera sans souci aux longs étés arides caractéristiques du climat méditerranéen, ne nécessitant aucun arrosage durant la période chaude.

En pot, apportez un peu d’engrais à libération lente en fin d’hiver et toutes les 3 semaines pour soutenir la floraison. Veillez à des arrosages moins espacés en laissant toujours le substrat s’assécher entre deux apports d’eau.

Dans les régions du Nord de la Loire, protégez-le du froid avec un épais paillage et enveloppez les parties aériennes avec un voile d’hivernage. Rentrez vos pots avant les premières gelées, dans un local lumineux, mais non chauffé. Vous pourrez ressortir votre Diosma hirsuta à la belle saison.

Après floraison, rabattez légèrement les rameaux défleuris avec un sécateur pour inciter la plante à se ramifier et lui conserver un port compact.

Diosma hirsuta (© Galanhsnu)

Multiplication 

Le Diosma hirsuta se multiplie facilement par marcottage au printemps. Les semis au printemps avec les graines de l’année précédente ou avec des graines du commerce donnent également de bons résultats.

Par marcottage

On pratique le marcottage par couchage au printemps sur des rameaux souples.

• Inclinez des branches basses vers le sol
• Retirez les feuilles du bas des tiges
• Entaillez l’écorce sur 3 à 5 cm environ à l’extrémité des rameaux
• Enterrez une partie en vue de leur enracinement en recouvrant de terreau et de sable
• Fixez les marcottes dans le sol avec un crochet métallique (en forme de U ou de type sardine)
• Après 4 à 6 semaines, à l’aide d’un sécateur, vous pouvez séparer la marcotte du plant mère
• Repiquez aussitôt au jardin ou en potées

Semis

Il faudra patienter la deuxième année suivant le semis pour voir vos plants fleurir.

• En mars, semez les graines à la volée dans des caissettes remplies de bon terreau
• Recouvrez d’une fine couche de sable
• Arrosez pour maintenir le substrat humide mais non détrempé jusqu’à la levée
• Maintenez sous abri chauffé et à la lumière
• Repiquez les jeunes plantules dans des godets
• Mettez en place au jardin à leur emplacement définitif ou en pot dès que l’enracinement est suffisant

Associer

Le Diosma hirsuta est une plante pour climat doux, parfaite pour une rocaille sèche, un massif sur gravier, ou un jardin de bord de mer car il ne craint pas les embruns. Ce sous-arbrisseau est une bonne plante pour les terrains secs. En rocaille, il s’associe parfaitement à des vivaces résistantes à la sécheresse et des vivaces méditerranéennes évoquant la garrigue, comme les cistes, romarins, lavandes, les thyms, les hélianthèmes, les armoises et les petites potentilles, une Santoline ‘Edward Bowles’, à la floraison blanche.

En tout début de printemps, il accompagnera les floraisons précoces des certaines bulbeuses comme les crocus ou les Iris reticula.  Il fait un bon compagnon pour le Thym praecox ‘Purple beauty’, les giroflées Erysimum ‘Jenny Brook’, ainsi que pour des couvre-sols de terrains secs tels que l’Erigéron karvinskianus. Ajoutez de la verticalité à la composition avec des Iris germanica !

Il formera des petits coussins longtemps fleuris au pied des buddleias et d’arbustes méditerranéens comme le genêt rampant, le mimosa.

Dans une petite haie persistante, accompagnez-le de ceanothes arbustifs(‘Italian Skies’, ‘Concha’, ‘Skylark’…), de Leptospermum, du Pittosporum tobira ‘nanum’ ou encore de callistemons à fleurs blanches (Callistemon citrinus ‘Albus’ ).

Cultivé en véranda, il composera toute l’année un belle scène aux côtés d’un oranger, d’un Boronia heterophylla ou d’un mimosa.

Une association de la Diosmée en petite haie arbustive avec un Céanothe, un Pittosporum tobira ‘Nanum’, un Callistemon citrinus ‘Albus’ et un Leptosperum scoparium