Calanthe : planter et cultiver

Botanique et description

Les calanthes font partie de la famille des Orchidacées. Le genre Calanthe regroupe environ 180 espèces réparties en Asie (Chine, Japon, Corée…), en Océanie, en Afrique et en Amérique centrale. La plupart des espèces sont d’origine tropicale et peuvent être cultivées à l’intérieur ou dans une serre chaude. Elles ne résistent pas à une température inférieure à 10 °C. Ce sont notamment des espèces comme : Calanthe calanthoides, Calanthe sylvatica, Calanthe corymbosa ou Calanthe delphinoides… Certaines de ces orchidées sont semi-rustiques et se cultivent en pot dans une serre tempérée comme le Calanthe vestita.

En revanche, certaines espèces sont suffisamment rustiques pour être acclimatées dans nos jardins. Elles vivent dans leur milieu naturel dans des forêts subtropicales, parfois en altitude. C’est le cas notamment de ces espèces : Calanthe triplicata, Calanthe aristulifera, Calanthe tricarinata, Calanthe discolor, Calanthe masuca, Calanthe rosea, Calanthe nipponica, Calanthe okinawensis, Calanthe reflexa et Calanthe sieboldii. Les plus faciles à acclimater à l’extérieur sous nos latitudes sont Calanthe discolor et Calanthe tricarinata.

Calanthe sieboldii, planche botanique

La plupart des orchidées du genre Calanthe sont dites « terrestres », cela veut dire qu’elles poussent sur le sol, dans la terre. En revanche, quelques espèces tropicales sont épiphytes (elles poussent sans substrat, généralement sur l’écorce d’un arbre) et lithophytes (elles poussent directement sur la roche). Les calanthes rustiques sont toutes terrestres.

Les calanthes « terrestres » possèdent soit un pseudobulbe charnu dans le cas des calanthes non rustiques, soit un système racinaire étalé en surface pour les calanthes rustiques. Toutes ces orchidées ont une croissance dite sympodiale (en touffe). Elles produisent une ou plusieurs nouvelles pousses chaque année.

La plante est monocotylédone. Le feuillage est caduc ou persistant en fonction de l’espèce : les calanthes non rustiques sont caduques, tandis que les calanthes rustiques possèdent un feuillage généralement persistant (ou semi-persistant par grand froid). Les feuilles sont généralement grandes, minces et un peu plissées. À noter que le Calanthe argenteostriata possède un feuillage persistant strié vert argenté très esthétique.

La floraison est soit printanière pour les rustiques, soit automnales pour les non-rustiques. Elle dure de deux à quatre semaines, parfois plus longtemps. La floraison se dispose en une sorte de longs épis de plusieurs fleurs regroupées : jaunes, blanches ou roses. Les fleurs, portées à l’aisselle de bractées persistantes, sont typiques des orchidées : symétrie bilatérale, 5 pétales et 5 sépales disposés en haut et sur les côtés, et un labelle en bas. Un éperon nectarifère est bien présent. Les fleurs de calanthes sont souvent parfumées. La fécondation croisée est assurée par les pollinisateurs, mais certains cas de fécondations asexuées sont possibles. De plus, certains calanthes disposant d’un pseudobulbe peuvent produire des mini-plantules à leur apex sans fécondation.

Les fruits sont des gousses contenant une multitude de très fines graines. Comme pour la plupart des orchidées, elles ont besoin pour germer d’une association symbiotique avec un champignon particulier (l’espèce du champignon dépend de l’espèce de l’orchidée).

Nota bene : Veillez à n’acheter que des plantes certifiées, issues de culture. Évitons de piller la Nature, déjà fragile, pour nos jardins…

Calanthe discolor, Calanthe tricarinata ( © HQ), Calanthe triplicata (© Kuo Chu Yueh)

Les plus belles espèce à cultiver au jardin

Calanthe aristulifera - Ochidée vivace

Le Calanthe aristulifera est une espèce japonaise montagnarde, semi-rustique, légèrement parfumée, dont la hampe florale se compose de fleurs raffinées aux sépales et pétales mauve clair à presque blanches.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 30 cm

Voir la fiche produit

Calanthe discolor

Le Calanthe discolor est une orchidée terrestre portant de sublimes fleurs bicolores. Cette orchidée terrestre nous vient des montagnes du Japon et est l'espèce la plus rustique du genre. Elle produit au printemps (de mai à juin) de magnifiques fleurs bicolores, brun-marron clair et blanches.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Calanthe reflexa - Orchidée vivace

Le Calanthe reflexa est une orchidée terrestre semi-rustique et parfumée, dont la hampe florale se compose de fleurs raffinées aux sépales et pétales blanc nacré rose et labelle rose et blanc.

• Période de floraison Août, Septembre
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Calanthe sieboldii - Orchidée de jardin jaune

Le Calanthe sieboldii est l'espèce la plus spectaculaire de toutes les orchidées terrestres japonaises. Cette vivace semi-rustique produit à la fin du printemps une grappe de grandes fleurs jaune pâle à citron brillant, durables, parfois tachetées de brun au niveau du labelle, plus ou moins parfumées.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Calanthe tricarinata - Orchidée vivace

Le Calanthe tricarinata est une orchidée vivace semi-rustique encore rare dans nos jardins. C'est pourtant une plante très prisée ailleurs en Europe. La hampe florale se compose de fleurs raffinées aux sépales et pétales jaune verdâtre et labelle frisotté rose foncé cuivré.

• Période de floraison Juin
• Hauteur à maturité 60 cm

Voir la fiche produit

Calanthe triplicata - Orchidée vivace

Le Calanthe triplicata est une orchidée terrestre rare au développement vigoureux. Attention ! C'est une plante non rustique. La hampe florale parfumée se compose de nombreuses petites fleurs raffinées aux sépales et pétales blanc pur.

• Période de floraison Août, Septembre
• Hauteur à maturité 80 cm

Voir la fiche produit

La plantation des calanthes

Les calanthes non rustiques, d’origine tropicale, ne doivent être cultivés qu’en pot sous serre ou en intérieur. Leur facilité de culture provient du fait que ces orchidées peuvent pousser dans un substrat s’apparentant à de la terre. Un simple « terreau » peut donc faire l’affaire.

Cependant, nous nous attarderons ici sur les calanthes à cultiver dehors, au jardin : les calanthes rustiques ou semi-rustiques. Donc les calanthes à feuillage persistant ou semi-persistant et qui fleurissent au printemps.

Où planter un calanthe ?

À la mi-ombre ou même à l’ombre, sous le couvert d’arbres caducs.

Le sol doit être riche et humifère, neutre à acide. Il doit rester frais toute la saison, jamais sec en été, mais pas gorgé d’eau en hiver donc bien drainé.

En d’autres termes, les calanthes ont besoin d’une atmosphère forestière comme dans leur milieu naturel.

Calanthes (© Maja Dumat)

Quand planter un calanthe ?

La plantation se fait au printemps : entre avril et mai.

Comment planter les calanthes ?

En pleine terre

Un calanthe se plante comme n’importe quelle vivace.

• Creusez un trou deux fois plus large et plus profond que la motte ;
• Ameublissez bien le fond du trou ;
• Si votre sol est trop lourd (terre argileuse) : vous pouvez apporter du terreau, du compost, voire mélanger des petits graviers à la terre pour améliorer le drainage. Une plantation en butte peut aussi être envisagée ;
• Placez la motte de votre calanthe au fond du trou puis rebouchez avec la terre extraite ;
• Apportez un bon arrosoir d’eau à température ambiante, pour éviter les « trous d’air » entre la terre et les racines ;
• Les calanthes sont des orchidées assez gourmandes : un apport à la plantation de corne broyée, de sang séchée ou de fumier déshydraté sera bienvenu ;
• Si vos hivers sont décidément très froids (-15 °C durant plusieurs jours), vous pouvez préventivement apporter une protection à l’aide d’une bonne couche de feuilles mortes (20 cm) ou de broyat (10 cm).

En pot ou en jardinière

On peut cultiver les calanthes en pot ou en jardinière si elles sont suffisamment à l’ombre.

• Dans un pot ou une jardinière équipés de trous de drainage (très important !), placez une bonne couche de billes d’argile ou, à défaut, de graviers au fond ;
• Remplissez le volume d’un substrat : 40 % de terre de bruyère (pour l’acidité) et de 60 % d’un bon terreau horticole.
• Plantez vos calanthes et arrosez bien ;
• Les calanthes terrestres sont assez gourmandes, apportez un engrais de type géranium pourra être appliqué en demi-dose toutes les semaines de mi-mai à mi-septembre.

N’oubliez surtout pas d’arroser pendant la période de végétation, ne laissez pas le substrat sécher !

Culture et entretien des calanthes

Bien que persistant, le feuillage des calanthes rustiques peut être recoupé à quelques centimètres de la souche.

Un épais paillage pourra être posé en hiver pour protéger la plante du froid : feuilles mortes, broyat de branches, pailles…

Maladies et ennemis éventuels

Seules les limaces (et éventuellement les escargots) peuvent attaquer les calanthes. En dehors de ça, si vous offrez à vos orchidées les bonnes conditions de culture, vous ne rencontrerez aucun souci.

Nota bene : les cochenilles peuvent attaquer les calanthes non-rustiques cultivées sous serre ou en intérieur.

Multiplier les calanthes

La multiplication peut se faire en divisant le pseudo-bulbe ou en sectionnant les rejets de la touffe au printemps (avril). Vous pouvez ensuite placer les rejets ou les mini-pseudo-bulbes en pot dans un substrat bien drainant (terreau de semis par exemple). Arrosez modérément jusqu’à l’apparition de racines, puis intensifiez les arrosages. Une plantation en pleine terre pourra être envisagée au printemps suivant.

Sinon, laissez faire la nature ! Les souches de certains calanthes sont « rhizomateuses » (on laisse ce mot entre guillemets, car ce n’est pas vraiment le terme exact). C’est le cas, par exemple, du Calanthe discolor. L’un des plus faciles à cultiver et à trouver dans le commerce. Le « rhizome » va s’étendre au fil des années et donner naissance à de nouvelles touffes de calanthes. Formant ainsi petit à petit un tapis d’orchidées.

Comment associer vos calanthes ?

Les calanthes sont des plantes de sous-bois. Et si on adoptait un Calanthe discolor, l’un des plus faciles à acclimater ? C’est une orchidée asiatique, il serait donc bien de lui offrir des compagnes provenant de cette même partie du globe (ou plus ou moins…).

Ajoutons pour compléter cette ambiance de sous-bois asiatique, quelques fougères d’Asie : comme cette superbe Athyrium nipponicum var. pictum ‘Red Beauty’, une fougère japonaise aux frondes caduques vert-argenté, nappé de rouge-bourgogne ; et pourquoi pas quelques fougères-bambous, Coniogramma emeiensis, au look si exotique.

Comme nous sommes à l’ombre de grands arbres, il faudra égayer un peu cette obscurité par des touches argentées ou quelques couleurs claires : les hostas sont parfaits pour cela ! L‘Hosta ‘Fire & Ice’ est l’un des plus lumineux, grâce à son feuillage panaché de blanc-crème, mais on peut former des touches jaunes, grâce à quelques Hostas ‘Sunny Halcyon’.

Les calanthes sont des curiosités botaniques. Et si on les accouplait avec d’autres curiosités botaniques réclamant les mêmes soins : un Trillium sessile (une vivace américaine, mais soyons fous !) démarrera sa floraison juste avant celle de Calanthe discolor et une plante-cobra, un Arisaema candidissimum continuera à apporter une inflorescence après l’orchidée. Bref, des semaines de floraisons… atypiques.

Calanthe tricolor, Athyrium niponicum var. pictum ‘Red Beauty’, Hosta ‘Fire and Ice’, et Trillium sessile

Le saviez-vous ?

• Les calanthes rustiques sont très prisés au Royaume-Uni, mais peinent à prendre leur place en France et en Belgique ;
• Pour être très précis, les calanthes font partie d’une sous-famille des orchidacées : les Epidendroideae ;
• Cette sous-famille est encore subdivisée en 3 catégories : la section Preptanthe, dont les calanthes sont caducs, la section Styloglossum avec des calanthes au feuillage persistant, mais avec des bractées caduques, et la section Calanthe, stricto sensu, avec des calanthes dont le feuillage et les bractées sont persistants ;
• Le genre Calanthe a été décrit en 1821 par Robert Brown, un botaniste écossais ;
• Le nom « Calanthe » provient du grec : de « Kalos », qui signifie beau et de « Anthos », la fleur ;
• Calanthe est le nom d’un personnage de la série télévisée The Witcher, adaptée des romans « Le sorceleur », écrits par l’auteur polonais Andrzej Sapkowski. Or, cet écrivain, ça se ressent à la lecture de ses ouvrages, partage la même passion que nous pour la botanique. Du coup : coïncidence ? … Oui, probablement.