Chroniques sylvestres

Dans Chroniques sylvestres, Walter Scott apparaît sous un jour inattendu. Le grand écrivain écossais, figure majeure de la littérature romantique, était aussi un homme de terrain, passionné par les arbres, la forêt et l’art des jardins. Les deux essais réunis dans ce volume, traduits pour la première fois en français, nous font entrer dans un monde de landes à boiser, de jeunes plantations à conduire et de vastes demeures dont les abords doivent être embellis sans perdre leur caractère.

Le premier texte, consacré aux plantations forestières sur les terres incultes, est nourri par l’expérience. Scott s’intéresse aux gestes du forestier, aux méthodes de plantation et d’élagage, au choix des essences ainsi qu’aux effets du sol, de l’exposition et du climat. Il observe ce qui favorise la reprise et la croissance des arbres, discute les pratiques de son temps et défend une sylviculture capable de concilier rentabilité, bon sens et beauté du paysage. Sa connaissance concrète des arbres donne à ces pages une vigueur et une précision qui surprennent chez un romancier.

Le second essai aborde le jardinage paysager, alors au cœur de vifs débats esthétiques. Walter Scott y réfléchit à la manière d’inscrire une demeure dans son environnement, de tirer parti du relief et de la végétation existante, d’ouvrir des vues ou de planter sans uniformiser les lieux. Le jardin n’y est pas envisagé comme une composition isolée, mais comme une partie d’un paysage façonné par l’histoire, les usages et le caractère propre de la campagne écossaise.

Ce livre permet de comprendre d’où viennent nos façons de regarder et d’aménager un paysage. Il offre une lecture très différente des ouvrages de jardinage actuels : ici, ni méthode prête à appliquer ni discours dicté par les préoccupations du moment, mais la pensée libre, parfois malicieuse, d’un écrivain qui plante, observe et raisonne à partir de son époque et de sa propre expérience.

L’édition, présentée et annotée par Eryck de Rubercy, participe pleinement au plaisir de la découverte. Elle est enrichie de quinze planches en couleurs reproduisant de magnifiques peintures du romantisme écossais. Forêts anciennes, grands arbres, chemins, jardins et demeures se déploient au fil des pages et donnent une présence sensible aux paysages évoqués par Scott. Par son petit format soigné, la qualité de ses illustrations et l’originalité des textes qu’il rassemble, Chroniques sylvestres est aussi un très beau livre à offrir à un amateur d’arbres, de jardins, de paysages ou de littérature.