Le souci, aussi appelé Calendula officinalis, est une plante facile à cultiver et appréciée pour sa floraison très lumineuse, en orange ou jaune. Après avoir fleuri, elle donne des graines qu'il est tout à fait possible de récupérer afin de pouvoir les ressemer l'année suivante. Découvrez tous nos conseils pour savoir quand et comment les récolter, comment les trier et les conserver !
Quand récolter les graines de souci ?
Les soucis fleurissent de juin jusqu'aux premières gelées. La maturation des graines se fait donc de façon échelonnée, généralement de la fin de l'été à l'automne, environ 4 à 6 semaines après la floraison, lorsque les fleurs sont complètement fanées et sèches. Il est important d’attendre leur pleine maturité pour obtenir des graines capables de bien germer.
Après la chute des pétales, le capitule se transforme en une tête arrondie de petits akènes recourbés, en forme de croissant. Les graines sont prêtes à être récoltées quand :
- la tête florale est entièrement sèche, brune et cassante ;
- les graines sont beige à brun clair, dures et sèches, et se détachent facilement au toucher ;
- la graine ne plie pas sous l'ongle (une graine verte ou souple n'est pas mûre).
Récoltez par temps sec, en fin de matinée, une fois la rosée évaporée. Des graines humides risquent de moisir pendant le séchage. Ne tardez pas trop : une fois mûres, les graines tombent d'elles-mêmes au sol et se ressèment spontanément.
Astuce : sélectionnez vos porte-graines dès l'été. Marquez les plus beaux pieds (fleurs les plus grosses, couleur franche, plant vigoureux) et laissez-y quelques fleurs monter en graines.
Comment récupérer les graines de souci ?
La récolte
- Cueillez les têtes sèches avec un sécateur ou des ciseaux, en gardant 2 à 3 cm de tige.
- Déposez-les dans un sachet en papier ou une petite boîte en carton. Évitez le plastique, qui retient l'humidité.
- Si l'automne est pluvieux, vous pouvez cueillir les têtes un peu avant leur pleine maturité (brunes mais encore légèrement souples) et terminer le séchage à l'intérieur.
Le séchage
Même si les graines semblent déjà sèches, il est conseillé de les laisser sécher encore quelques jours avant de les stocker :
- étalez les têtes en couche fine sur du papier journal, une assiette ou un tamis ;
- placez-les dans un endroit sec, aéré et à l'abri du soleil direct (garage, appentis, pièce ventilée) ;
- évitez le plein soleil et toute source de chaleur directe qui pourrait abîmer les graines ;
- remuez de temps en temps pour éviter les moisissures.
Le tri et le nettoyage
- Égrenez les têtes à la main en les frottant entre vos doigts au-dessus d'un bol. Les graines se détachent facilement.
- Séparez les impuretés : débris de pétales, fragments de sépales et bouts de tige. Un tamis à mailles moyennes est très pratique. On peut aussi souffler délicatement pour éliminer les résidus légers (le vannage).
- Triez les graines : gardez les plus grosses, bien formées, fermes et de couleur homogène. Écartez celles qui sont ratatinées, creuses, tachées ou attaquées par des insectes.
Comment conserver les graines de souci ?
Après la récolte et le séchage, les graines doivent être stockées dans de bonnes conditions pour conserver leur pouvoir germinatif.
Placez-les de préférence dans une enveloppe en papier ou un sachet kraft, que vous pouvez éventuellement ranger ensuite dans une boîte hermétique afin d'éviter l'humidité. Pensez à noter sur l’emballage le nom de la plante et la variété (ou la couleur des fleurs) ainsi que l'année de récolte.
Conservez ensuite les graines dans un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière. Évitez les endroits trop chauds ou humides, comme une serre ou un abri de jardin mal isolé. L’humidité est à éviter car elle peut favoriser l’apparition de moisissures.
Les graines de souci gardent un bon pouvoir germinatif pendant environ 3 à 5 ans si elles sont correctement stockées. Le taux de germination diminue cependant avec le temps : pour de meilleurs résultats, privilégiez des graines de 1 à 2 ans et semez un peu plus dense avec des graines plus anciennes.
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