Comment récolter et conserver l'ail ?

L'ail est un pilier dans de nombreuses recettes de cuisines à travers le monde, et le fait de pouvoir le cultiver soi-même peut ajouter encore plus de satisfaction à vos plats (et souvent plus de saveur !) . Si vous avez décidé de planter de l'ail dans votre jardin potager, vous vous demandez peut-être quand et comment récolter et conserver ce fabuleux légume. Découvrez nos conseils et astuces pour récolter votre ail au bon moment et le conserver correctement pour l'utiliser pendant de nombreux mois.

Quand récolter l'ail ?

La question de savoir quand récolter l'ail dépend en grande partie de quand vous l'avez planté ! Car l'ail demande généralement 9 mois de maturité.

Les variétés d'ail d'automne (ail blanc et ail violet) sont habituellement prêtes à être récoltées du milieu à la fin de l'été, entre juillet et aout.

Les variétés de printemps (ail rose) peuvent nécessiter un peu plus de temps et ne sont prêtes qu'à la fin de l'été ou au début de l'automne.

Un signe sûr que votre ail est prêt à être récolté est lorsque les feuilles commencent à jaunir et à flétrir. Cependant, ne vous précipitez pas ! Une erreur courante des jardiniers est de récolter trop tôt. Il est essentiel de laisser environ la moitié des feuilles jaunir avant de récolter. Cela garantit que la tête d'ail est complètement formée et permettra une longue conservation.

Comment récolter l'ail et le faire sécher ?

Évitez de tirer directement sur les tiges, car cela peut endommager la tête d'ail. Pour récolter facilement, commencez par décompacter votre sol autour de l'ail à l'aide d'une bêche ou une biofourche (aussi appelé fourche d'aération ou grelinette). Laissez un peu d'espace entre votre outil et les plants d'ail afin de ne pas endommager les têtes. Une fois que la terre est suffisamment décompactée, vous pouvez tirer doucement sur la tige pour extraire l'ail.

Lorsque vous avez retiré l'ail du sol, secouez-le doucement pour enlever l'excès de terre. Il est important de ne pas laver les têtes d'ail récoltées, car l'humidité peut favoriser la croissance de moisissures pendant la conservation. À la place, étalez vos aulx dans un endroit sec, ombragé et aéré pour les faire sécher durant 4 à 10 jours. Cela permet également à la peau de durcir, ce qui aide à la conservation.

Astuce : vous pouvez étaler vos aulx dans une cagette afin de laisser les têtes sécher quelques jours à l'ombre sèche au jardin. Cela permet aussi de les rentrer facilement si le mauvais temps surgit !

Comment conserver l'ail ?

Il existe principalement 3 manières de conserver l'ail.

Conservation de l'ail en cagette

1- Après avoir fait sécher vos aulx à l'ombre durant quelques jours, commencez par couper les tiges à environ 2-3 centimètres de la tête d'ail.
2- Sectionner les racines avec un couteau.
3- Ensuite, retirez délicatement l'excédent de saleté et la première peau extérieure.
4- Placez vos têtes d'ail dans une cagette, en veillant à ce qu'elles ne se touchent pas entre elles, afin de prévenir la propagation d'éventuelles maladies ou moisissures.
5- Placez la cagette dans un endroit sec, à température ambiante ou fraiche, dans le but d'éviter le développement de pourriture ou la germination prématurée des caïeux (les caïeux sont les gousses d'ail individuelles à l'intérieur de la tête).

Conservation de l'ail en botte

1- Après avoir récolté l'ail, laissez-le sécher à l'air libre pendant une semaine à dix jours dans un endroit sec, ombragé et ventilé.
2- Une fois l'ail séché, brossez délicatement la terre restante sur les bulbes avec une brosse douce.
3- Coupez les racines à environ un centimètre de la base de la tête.
4- Enlevez également les feuilles extérieures sales ou abîmées, mais laissez la tige intacte.
5- Prenez 5 à 6 têtes d'ail et rassemblez-les en une botte.
6- Enroulez une ficelle de jute ou de lin autour des tiges, environ à mi-hauteur, et faites un nœud bien serré, car les feuilles ont tendance à se rétracter au fur et à mesure du temps. Ne soyez donc pas étonnés de retrouver parfois des têtes d'ail qui se sont "échappées" de la botte.
7- Une fois que vous avez préparé vos bottes, vous pouvez les suspendre dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe du soleil et de l'humidité.

Astuce : Les bottes peuvent être accrochées individuellement ou vous pouvez faire une chaîne de plusieurs bottes. Pour faire une chaîne, attachez simplement une nouvelle botte à la précédente en liant leurs tiges ensemble avec la ficelle.

Conservation de l'ail en tresse ou comment faire une tresse d'ail

1- Après avoir récolté l'ail, laissez-le sécher à l'air libre, dans un endroit sec, ventilé et ombragé, pendant une semaine à dix jours.
2- Une fois l'ail sec, enlevez délicatement la terre restante des bulbes à l'aide d'une brosse douce.
3- Coupez les racines à environ un centimètre de la base de la tête et enlevez les feuilles extérieures sales ou abîmées. Ne coupez pas les tiges pour le moment.
4- Choisissez trois grosses têtes d'ail avec des tiges fortes et souples, puis alignez-les.
5- Commencez à tresser les trois tiges comme vous le feriez pour une tresse de cheveux, en ajoutant une nouvelle tête d'ail à chaque croisement de tige. Continuez jusqu'à ce que toutes vos têtes d'ail soient intégrées dans la tresse.
6- Une fois la tresse terminée, vous pouvez la suspendre dans un endroit frais, sec et sombre, comme une cave saine ou un garde-manger. L'important est de garder l'ail à l'abri de la lumière directe du soleil et de l'humidité.

La durée de conservation de l'ail

En général, l'ail bien conservé peut rester bon pendant 6 à 8 mois, voire plus longtemps. Cependant, cela peut varier en fonction de la variété d'ail et des conditions de conservation. L'ail que vous avez vous-même planté et récolté aura tendance à se conserver plus longtemps que l'ail acheté en magasin, car il n'a pas été traité avec des produits chimiques qui inhibent la germination.

Pour vérifier si votre ail est toujours bon, examinez la gousse d'ail. Elle doit être ferme et croquante, avec une couleur blanche ou légèrement dorée. Si elle est devenue molle, brune ou a commencé à germer, il est préférable de la jeter ou de la composter.